Todos nós já estivemos lá depois de uma viagem longa – encarando os e-mails sem rumo, contando as horas até a cama. No entanto, quando são 2 da manhã, você ainda está completamente acordado, rolando sem pensar pelo Instagram, preso no domínio do jet lag. Esse é o preço por atravessar fusos horários rápido demais.
Nosso relógio interno, ou ritmo circadiano, governa desde o sono até a digestão e os hormônios e usa a luz para manter seu ciclo natural de 24 horas. Mas quando pousamos em um novo fuso horário, e o dia de repente se transforma em noite, esse ritmo é desequilibrado. A maioria dos viajantes se ajusta dentro de alguns dias, talvez com a ajuda de um comprimido de melatonina. Mas, enquanto isso, o jet lag afeta o sono, o humor e o metabolismo.
Uma cura completa para o jet lag é improvável, mas os cientistas encontraram maneiras de ajudar nossos corpos a acompanharem. “Mesmo reduzir o jet lag em um dia melhora a produtividade e o bem-estar de tantas pessoas”, diz Svetlana Postnova, uma professora de neurofísica da Universidade de Sydney, falando de mais de 10 mil milhas e 10 fusos horários de distância.
Desde 2015, Postnova tem trabalhado com a companhia aérea australiana Qantas, que está prestes a lançar os voos mais longos do mundo em 2027, conectando Sydney a Londres e Nova York, sem escalas. Essas jornadas de 19 a 22 horas oferecerão aos passageiros uma experiência incomum: dois nasceres do sol em uma única viagem. Ou pelo menos é assim que deveria parecer dentro da cabine. É aí que entra a expertise de Postnova. “O momento das luzes é crucial”, diz ela.
Em voos de longa distância, as companhias áreas geralmente servem refeições logo após a decolagem e antes do pouso, mantendo a cabine escura entre eles para dar aos passageiros a chance de descansar. Mas as viagens ultra longas apresentam novos desafios. Sentar-se no escuro durante a maior parte de um voo de 22 horas não seria apenas entediante, mas tornaria ainda mais difícil se ajustar a um novo fuso horário, explica Postnova.
Antes da Qantas lançar sua rota de 17 horas de Perth para Londres em 2018, a equipe de Postnova ajudou a ajustar a iluminação e os horários das refeições para ajudar os passageiros a alinhar seus relógios biológicos. Para os voos futuros, eles estão indo além – experimentando não apenas com o horário, mas com diferentes cores de luz. “Se dependesse de cientistas como eu que querem minimizar o jet lag, inundaríamos a cabine com luz branca brilhante”, diz Postnova. “Mas isso irritaria muita gente.”
Em vez disso, eles criaram 12 cenários de iluminação, incluindo uma simulação de nascer do sol que se move gradualmente da frente para a parte de trás da cabine. Um dos ajustes mais importantes é o modo “acordado”, uma luz enriquecida de azul projetada para ajudar os passageiros a permanecerem acordados nos momentos certos. “A luz azul tem um efeito muito mais forte em nossos relógios circadianos do que, por exemplo, verde ou vermelho”, diz Postnova. Daí o conselho comum de evitar telas antes de dormir.
A melhor estratégia? Enganar seu corpo em um novo ritmo, mesmo nos dias antes da viagem. Existem aplicativos para ajudar com isso, é claro. O Timeshifter, desenvolvido por um neurocientista e sua equipe, sugere um cronograma personalizado de exposição à luz e sono com base nos itinerários de voo. Para minha viagem recente do México para a Suíça, o aplicativo recomendou usar óculos de sol no aeroporto antes da partida, dormir durante o jantar no voo e ir direto para a cama ao chegar. Se ao menos eu soubesse antes da decolagem.
