Há pouco mais de 11 anos e três meses, Ross Ulbricht foi preso na seção de ficção científica de uma biblioteca pública em São Francisco, com seu laptop ainda conectado ao Silk Road, o primeiro mercado de drogas da dark web do mundo que ele criou e gerenciou sob o pseudônimo de Dread Pirate Roberts.
Agora, depois de ser condenado à prisão perpétua e passar mais de uma década atrás das grades, Ulbricht será libertado, graças a Donald Trump e aos laços cada vez mais próximos do presidente com o mundo das criptomoedas americanas.
“Acabei de ligar para a mãe de Ross William Ulbright para informá-la de que, em homenagem a ela e ao Movimento Libertário, que me apoiou tão fortemente, foi um prazer ter acabado de assinar um perdão completo e incondicional para seu filho, Ross”, escreveu o presidente Trump no Truth Social na terça-feira à noite, errando o sobrenome de Ulbricht. “Os canalhas que trabalharam para condená-lo foram alguns dos mesmos lunáticos envolvidos na atual armação do governo contra mim. Ele foi condenado a duas prisões perpétuas, mais 40 anos. Ridículo!”
Durante quase dois anos e meio depois que Ulbricht criou o Silk Road em 2011, o site da dark web facilitou a venda de grandes quantidades de drogas, assim como documentos falsos, serviços de lavagem de dinheiro e, às vezes, armas, por centenas de milhões de dólares em pagamentos de bitcoin. Após o FBI localizar o servidor do Silk Road na Islândia em 2013 e prender Ulbricht, então com 29 anos, em São Francisco, ele foi condenado por sete acusações relacionadas à distribuição de drogas, lavagem de dinheiro e hacking de computadores, bem como um estatuto de “empresa criminal contínua” – às vezes conhecido como estatuto de “chefão” – geralmente reservado para chefes de máfia e líderes de cartel. Em 2015, ele foi condenado à prisão perpétua, uma punição além dos mais de 20 anos que os promotores pediram no caso.
Desde então, um movimento Free Ross vem pressionando de forma constante pela libertação de Ulbricht, primeiro em um recurso fracassado, depois em petições por clemência. Muitos dos apoiadores de Ulbricht há muito argumentam que o Silk Road foi um experimento libertário baseado no livre comércio, no qual Ulbricht permitiu apenas “crimes sem vítimas” – apesar dos promotores argumentarem durante seu julgamento que pelo menos seis pessoas morreram de overdose de opioides de drogas vinculadas ao Silk Road. Eles apontam que Ulbricht nunca vendeu ou possuía drogas, apenas administrava um site que facilitava sua venda. E argumentam que, ao mover a venda de drogas online, ele reduziu a violência no comércio de drogas e não cometeu violência ele mesmo.
No entanto, esse argumento foi complicado por alegações de que Ulbricht tentou matar seis pessoas que representavam uma ameaça a ele ou ao Silk Road. No final, todos os seis supostos assassinatos por encomenda eram falsos – um foi encenado por agentes secretos da DEA e cinco eram um golpe. Ulbricht foi acusado de apenas um desses alegados assassinatos pagos em uma acusação separada em Maryland, que foi então retirada após ele receber uma sentença de prisão perpétua em seu julgamento em Nova York. No entanto, as provas apresentadas no julgamento de Ulbricht mostraram que ele supostamente arranjou esses assassinatos e até apontaram transações na blockchain do Bitcoin que mostraram um pagamento por eles do laptop de Ulbricht para o suposto assassino.
Essas alegações de assassinatos por encomenda, na verdade, desencorajaram a primeira administração Trump de conceder clemência a Ulbricht. A Casa Branca em 2020 considerou libertar Ulbricht, mas acabou rejeitando a ideia por causa do suposto papel da violência no caso, de acordo com um ex-funcionário do governo envolvido no processo que falou com a WIRED sob condição de anonimato.
Desde então, no entanto, a administração Trump mudou de posição no caso de Ulbricht – em parte, talvez, devido à sua aceitação da comunidade criptográfica libertária, para quem Ulbricht se tornou um mártir e causa célebre. Na Convenção Nacional Libertária em Washington, DC, em maio passado, o então candidato presidencial Trump prometeu comutar a sentença de Ulbricht “no primeiro dia” se reeleito. (No final, o primeiro dia passou sem clemência para Ulbricht, mesmo quando Trump perdoou mais de mil participantes do levante de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio dos EUA, embora o aliado de Trump, Elon Musk, tenha prometido em uma postagem no X na segunda-feira à noite que “Ross também será libertado”.)
