Um planeta rochoso fora do Sistema Solar foi descoberto com sua própria atmosfera, de acordo com uma investigação que utilizou dados do Telescópio Espacial James Webb. Especialistas consideram essa descoberta um marco na pesquisa espacial de exoplanetas. Apesar de ter uma atmosfera semelhante à Terra, o planeta chamado “55 Cancri e” não possui condições para sustentar vida, já que está muito próximo de sua estrela, comparável a Terra colada ao Sol.
Além disso, o exoplaneta está coberto por um oceano de magma. Mesmo assim, os pesquisadores enxergam essa descoberta como um avanço significativo que pode auxiliar na compreensão da história inicial do Sistema Solar. Os resultados da observação foram publicados em um artigo na revista Nature.
O “55 Cancri e” foi descoberto em 2004 e inicialmente pensou-se que era um planeta gasoso. No entanto, em 2011, observações do Telescópio Espacial Spitzer revelaram que ele era mais denso, sendo classificado como um exoplaneta rochoso.
Por ser rochoso e orbitar uma estrela semelhante ao Sol, o “55 Cancri e” possui muitas semelhanças com a Terra. No entanto, tem aproximadamente o dobro do raio terrestre e é mais de oito vezes mais massivo, sendo considerado uma super-Terra.
Após suspeitas levantarem sobre a presença de uma atmosfera no planeta, pesquisadores confirmaram a existência da mesma e buscam descobrir sua composição. Existe a possibilidade do planeta ter uma atmosfera ultrafina de rocha vaporizada ou uma atmosfera mais densa formada por moléculas mais pesadas e voláteis, que se dissipariam com mais dificuldade.
A segunda opção é a mais aceita, já que dados recentes indicaram a presença de gases à base de carbono na atmosfera do planeta rochoso. Mesmo assim, essa atmosfera pode estar sendo erodida pelos ventos estelares, de acordo com estudos publicados na Nature. Gases na atmosfera podem estar sendo reabastecidos pelo derretimento e degasagem de rochas no oceano de magma. A composição completa da atmosfera do “55 Cancri e” pode fornecer informações valiosas sobre a história inicial do Sistema Solar da Terra.
