A Força Aérea dos Estados Unidos e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) anunciaram testes bem-sucedidos de um novo sistema de inteligência artificial utilizando a aeronave experimental X-62A VISTA na quarta-feira. Os testes – combates aéreos de IA que colocaram o X-62A contra uma aeronave F-16 pilotada por humanos – estão sendo promovidos como a primeira “autonomia baseada em aprendizado de máquina em sistemas críticos de voo”.
A Força Aérea observa que vários sistemas autônomos estão em uso há décadas, mas ferramentas de aprendizado de máquina foram previamente proibidas devido ao “alto risco e falta de controle independente”. E dada a extensa história de alertas da ficção científica nos últimos 100 anos, é fácil entender por que os humanos estariam desconfiados de caças com inteligência artificial.
O X-62A VISTA é testado com pilotos humanos a bordo que podem desativar a IA, mas a Força Aérea afirma que seus pilotos de teste não precisaram usar seus interruptores de segurança durante nenhum dos recentes testes de combate aéreo realizados, que foram principalmente conduzidos em 2023.
A grande questão sem resposta: Quem “venceu” o combate aéreo simulado, o piloto humano ou a IA? A Força Aérea não diz. Mas um vídeo divulgado pela Base Aérea de Edwards oferece um vislumbre de como foram os testes, como pode ser visto abaixo.
“O X-62A é uma plataforma incrível, não apenas para pesquisa e avanço do estado dos testes, mas também para preparar a próxima geração de líderes de testes”, disse o coronel James Valpiani, comandante da Escola de Pilotos de Teste, em um comunicado de imprensa de quarta-feira. “Ao garantir que a capacidade à sua frente seja segura, eficiente, eficaz e responsável, a indústria pode se basear nos resultados do que a equipe X-62A ACE fez como uma mudança de paradigma. Mudamos fundamentalmente a conversa mostrando que isso pode ser executado com segurança e responsabilidade.”
O Exército dos Estados Unidos começou a experimentar sistemas de inteligência artificial em aeronaves durante a década de 1980 sob um programa chamado Iniciativa de Computação Estratégica (SCI). Apelidado de Piloto Associado, a tecnologia assistida por computador foi imaginada como uma espécie de R2-D2 invisível que poderia entender a linguagem simples falada pelo piloto de caça.
A DARPA estava literalmente tentando construir Skynet de 1983 a 1993, usando computadores avançados e veículos robóticos, mas a tecnologia simplesmente não era avançada o suficiente. Isso pode estar mudando muito rapidamente nos anos 2020, graças a avanços tremendos em aprendizado de máquina.
Bill Gray, chefe da Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos Estados Unidos, enfatizou que o combate aéreo não é realmente o objetivo final disso.
“É muito fácil olhar para o programa X-62A ACE e vê-lo como sob controle autônomo, pode lutar, mas isso não é o ponto”, disse Gray de acordo com um comunicado de imprensa de Edwards Air Force Base. “O combate aéreo era o problema a ser resolvido para que pudéssemos começar a testar sistemas autônomos de inteligência artificial no ar. Cada lição que estamos aprendendo se aplica a cada tarefa que você poderia dar a um sistema autônomo.”
A visão é claramente muito mais ampla do que apenas uma aplicação, o que pode ser visto tanto como uma fascinante evolução tecnológica quanto como uma vista assustadora de uma futura rebelião de robôs. Parece uma incerteza neste ponto.
