O esforço para levar a guerra para a Rússia está avançando em várias frentes. Um dos sistemas não tripulados mais famosos da guerra foram os drones Sea Baby de Kyiv. Vídeos se tornaram virais desses elegantes navios navegando pelas águas do Mar Negro.
De acordo com Kyiv, eles podem transportar 850 quilogramas de explosivos, atingir 90 quilômetros por hora, percorrer cerca de 1.000 quilômetros – e são invisíveis para radares. Esse é o tipo de capacidade que o Pentágono e outros departamentos de defesa têm passado anos tentando desenvolver. “Gostamos de brincar que tudo o que fazemos agora, na Ucrânia, leva três dias – globalmente, leva três anos”, diz Kushnerska do Brave1.
Pergunte por Kyiv sobre esses drones, no entanto, e todos ficam calados. Mesmo fontes de defesa antes falantes se calam quando perguntadas sobre os Sea Babys. Questionado sobre os veículos, um executivo de defesa sorriu e disse simplesmente: “Isso é classificado”.
Kushnerska é igualmente evasiva: “Precisamos manter o silêncio sobre novas soluções e novas surpresas que estamos preparando para o inimigo”.
A malandragem é compreensível. Esses veículos não tripulados foram responsáveis por causar danos massivos à frota do Mar Negro da Rússia e liderar o primeiro grande ataque à Ponte de Kerch, na Crimeia, em 2022.
Desenvolver drones navais, no entanto, é relativamente fácil em comparação com sistemas terrestres não tripulados.
Tomando chá com Stepan, outro empreendedor de defesa, ele lista a série de dificuldades de tentar construir sistemas terrestres não tripulados: Eles não se dão bem em terrenos difíceis, não operam bem em condições climáticas adversas e não costumam percorrer grandes distâncias.
E no entanto, Stepan diz, sua empresa superou todos esses obstáculos – com os quais o Pentágono ainda está lutando – e colocou esses sistemas terrestres em campo. Além disso, Stepan diz que está “agradavelmente surpreso com a forma como estão sendo usados”. Ele afirma que a menor unidade, que geralmente tem sido usada para entregar alimentos e equipamentos, resgatou e evacuou recentemente um soldado ferido da linha de frente.
No entanto, a Ucrânia não é a única lado a implantar esses sistemas terrestres. No final de março, canais pró-Kremlin comemoraram o que disseram ser a implantação bem-sucedida de sistemas terrestres não tripulados feitos na Rússia, equipados com um lança-granadas AGS-17.
A Ucrânia acredita que sua vantagem virá da forma como despacha esses sistemas. “Você precisa de um sistema de malha”, diz Stepan. E isso é uma das coisas mais difíceis de fazer. A Ucrânia começou a despachar UAVs repetidores, que são usados para estender o sinal da estação base, permitindo que os drones voem mais longe e se defendam melhor contra interferências russas.
Um drone terrestre, basicamente uma torre móvel de metralhadora, tem um alcance de 800 metros. O que é mais impressionante, no entanto, é o que acontece quando o sistema terrestre é combinado com um drone de vigilância. Em vez de dispararem diretamente à frente, a equipe de Stepan vem treinando os soldados ucranianos a elevar a trajetória da arma, disparando em um padrão parabólico e usando a câmera do drone para ajustar seu alvo. Essa tática, ele diz, estende o alcance de disparo do drone para 2,4 quilômetros.
Realizar operações combinadas com alguns drones já é bastante difícil. Se a Ucrânia quiser realmente tirar proveito desses sistemas autônomos, precisará descobrir como comandar vários sistemas por terra e ar – e é aí que a inteligência artificial entra em ação.
