Um líder autoproclamado de um grupo online ligado à rede extremista violenta The Com diz à WIRED que é responsável pela série de alertas falsos de atirador ativo em universidades nos EUA nos últimos dias, à medida que os estudantes retornam à escola.
Conhecido online como Gores, a pessoa diz que co-lidera um grupo chamado Purgatory, que oferece aos seus seguidores um menu de serviços, incluindo ameaças falsas contra escolas – conhecidas como swattings – por apenas $20, enquanto ameaças falsas contra hospitais, empresas e aeroportos podem custar até $50. O grupo também ofereceu “cortes” e “ataques com tijolos” por apenas $10, segundo uma análise do canal Telegram do grupo feita pela WIRED, aparentemente referenciando violência do mundo real.
Nos últimos dias, no entanto, à medida que os incidentes foram relatados na mídia, os preços dispararam, com um swatting escolar agora custando $95 e ataques com tijolos custando $35.
O grupo está ligado ao 764, um subgrupo niilista do The Com que realiza campanhas direcionadas contra crianças usando extorsão, doxing, swatting e assédio. Membros do 764 foram acusados de tudo, desde roubo até abuso sexual de menores, sequestro e assassinato.
Desde o início da onda de swattings em 21 de agosto, cerca de uma dúzia de universidades diferentes foram alvo de chamadas de emergência para o 911, algumas tendo que emitir alertas em várias ocasiões após receberem múltiplas chamadas falsas. Gores diz à WIRED que o grupo arrecadou cerca de $100.000 desde o início da onda de swattings. A WIRED não confirmou independentemente essa cifra.
Além da confirmação de Gores, dois pesquisadores que falaram com a WIRED confirmaram que ouviram o grupo fazendo chamadas de swatting em transmissões de áudio ao vivo à medida que ocorriam nos últimos dias. Em pelo menos um caso, um pesquisador conseguiu intervir e ligar para a instituição-alvo para informar que a ligação era uma farsa.
A WIRED revisou gravações das chamadas de swatting fornecidas pelos pesquisadores e revisou o canal Telegram administrado pela Purgatory, onde membros do grupo têm comemorado a cobertura midiática de suas chamadas nos últimos dias, incluindo a tentativa de swatting na Universidade do Colorado Boulder na tarde de segunda-feira.
Nicole Mueksch, porta-voz da Universidade do Colorado Boulder, disse à WIRED que o incidente está sob investigação, acrescentando que a polícia universitária está trabalhando com “parceiros estaduais e federais, incluindo o FBI, para explorar quaisquer pistas ou padrões que possam estar conectados a outros casos recentes de swatting em todo o país.”
O FBI disse ao The Washington Post que está investigando e, em uma declaração ao The New York Times, disse que está “vendo um aumento nos eventos de swatting em todo o país, e levamos ameaças falsas muito a sério porque colocam pessoas inocentes em risco.” A agência não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da WIRED.
“Oferecer intencionalmente informações falsas a agências de serviços de emergência sobre uma possível ameaça à vida drena os recursos da aplicação da lei, custa milhares de dólares e, o mais importante, coloca pessoas inocentes em risco”, acrescentou o FBI.
A recente onda de swattings começou em 21 de agosto, no mesmo dia em que o atual canal Telegram da Purgatory foi lançado. Por volta das 12h30min no horário local naquele dia, a Universidade do Tennessee em Chattanooga recebeu uma ligação alegando que um atirador ativo estava no campus. A universidade ficou fechada por mais de uma hora antes da polícia do campus emitir um “tudo limpo” às 13h51min após nenhuma ameaça ter sido encontrada. Horas depois, na Universidade Villanova, na Pensilvânia, uma ligação falsa forçou a universidade a se fechar enquanto estudantes e professores participavam da missa de orientação da universidade para dar as boas-vindas aos novos estudantes.
