Patrick Holden passeia pelo campo, parando de vez em quando para se curvar e apontar uma abelha, ou uma borboleta branca, ou um besouro. Uma ampla extensão de céu azul se estende acima. Abaixo, colinas verdes ondulantes, sebes amplas, um horizonte quebrado apenas pelas pontas pontiagudas da cordilheira Cambriana do País de Gales. Bondade banhada pelo sol.
“Você consegue ver aquela abelha trabalhando o trevo?” ele pergunta, com a voz ofegante pela exaustão. “A vida das aves, insetos, borboletas, pequenos mamíferos e morcegos … a biodiversidade deste lugar é incrível.” Tudo está aqui, diz ele, porque ele está cultivando em harmonia com a natureza.
O segredo deste pequeno oásis, Holden diz, é a maneira como ele trabalha a sua terra. Ele é um dos muitos agricultores que estão abandonando os métodos convencionais e adotando práticas para reconstruir a saúde e a fertilidade do solo – cultivos de cobertura, aração mínima, pastoreio gerenciado, rotações de culturas diversas. É uma revolução reversa de certa forma, levando a agricultura de volta ao que era antes, quando o rendimento não era rei, a industrialização não era a norma, e as pequenas fazendas experimentavam muitas coisas em vez de se especializarem em uma.
As principais culturas de Holden são aveia e ervilhas, semeadas em rotação com pastagens para construir a fertilidade do solo. Estas são então transformadas em um “muesli” usado como alimentação adicional para seus bovinos criados a pasto e seus porcos. O esterco dos porcos fertiliza a terra. As vacas brilhantes de Ayrshire são ordenhadas e o leite coalhado para o premiado queijo cheddar da fazenda. Em tudo isso, há a intenção de trabalhar com e imitar a natureza.
Os benefícios alegados são profundos: um solo saudável retém água e nutrientes, apoia a biodiversidade, reduz a erosão e produz alimentos nutritivos. Mas há mais um ganho crucial em nosso mundo rapidamente aquecendo: esses métodos agrícolas retiram dióxido de carbono da atmosfera e o armazenam de volta no solo. Além de fazer queijo, Holden, com suas práticas regenerativas, cultiva carbono.
O solo é o segundo apenas para o oceano em sua capacidade de absorção de carbono – ele retém mais do que a atmosfera e todas as plantas e florestas do planeta combinadas. Mas séculos de agricultura danosa e industrializada deixaram a terra esgotada e emitiram toneladas de CO2 no éter.
De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, muitos solos cultivados perderam de 50 a 70 por cento de seu carbono original. Segundo alguns cálculos, um terço do excesso de CO2 na atmosfera teve origem no solo, tendo sido liberado não pela queima de combustíveis fósseis, mas pela mudança na forma como a terra do planeta é utilizada.
“As pessoas perguntam, ‘De onde vem o excesso de carbono?’ É de onde destruímos o solo”, diz Elaine Ingham, uma microbiologista do solo americana e fundadora da Soil Food Web, uma organização que ensina produtores a regenerar seu solo. “Toda vez que você ara, perde 50 por cento da matéria orgânica do solo”, diz ela, referindo-se aos compostos que fixam o carbono na terra.
Exatamente quanto de carbono os solos podem reter não é consensual, e as estimativas variam amplamente sobre o impacto potencial da agricultura regenerativa. Por exemplo, o Instituto Rodale, uma organização sem fins lucrativos de agricultura regenerativa, analisou pesquisas revisadas por pares e observações de agrônomos e concluiu que a agricultura regenerativa, se adotada globalmente, poderia sequestrar 100 por cento das emissões anuais de carbono.
