Nenhuma boa ação passa impune – e isso inclui tentar desacelerar as mudanças climáticas. Ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a humanidade emitirá menos aerossóis resfriadores do planeta – pequenas partículas de poluição que atuam como pequenos guarda-chuvas para refletir parte da energia solar de volta para o espaço.
“O efeito desses aerossóis é ainda mais importante do que a reflexão direta, eles alteram as propriedades das nuvens”, diz Øivind Hodnebrog, pesquisador climático do Centro de Pesquisa Climática Internacional em Oslo, Noruega. “Essencialmente, eles tornam as nuvens mais brilhantes, e as nuvens refletem a luz solar de volta para o espaço.”
Portanto, à medida que os governos regulam melhor a qualidade do ar e implementam energias renováveis e veículos elétricos, teremos menos aquecimento devido a menos emissões isolantes indo para o céu, mas algum aquecimento adicional porque perdemos parte da poluição refletora. A nova pesquisa de Hodnebrog sugere que este efeito de aerossol já contribuiu para uma quantidade significativa de aquecimento.
O componente mais importante na poluição por combustíveis fósseis é o dióxido de enxofre gasoso, que forma aerossóis na atmosfera que permanecem por apenas alguns dias. Portanto, reduzir a poluição tem um efeito quase imediato, ao contrário do dióxido de carbono, que dura séculos na atmosfera.
É um dilema complexo e inevitável, mas de maneira alguma uma razão para continuar poluindo indiscriminadamente. Os aerossóis de combustíveis fósseis matam milhões de pessoas por ano ao contribuir para problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde. Portanto, ao descarbonizar, melhoraremos tanto a saúde planetária quanto a humana. A urgência está crescendo a cada dia: o ano passado foi, de longe, o mais quente já registrado, e este março foi o 10º mês consecutivo a atingir recordes de temperatura. Enquanto isso, as temperaturas oceânicas – impulsionadas pelo El Niño, a faixa de água quente que periodicamente surge no Pacífico, que também adicionou calor à atmosfera – subiram para e mantiveram altas recordes por mais de um ano, impressionando cientistas.
“A predominância desses recordes e as margens pelas quais foram quebrados foram surpreendentes”, diz Jennifer Francis, cientista sênior do Woodwell Climate Research Center em Massachusetts. “Até que a sociedade consiga parar de aumentar o cobertor de gases de efeito estufa, eventos de quebra de recordes como os de 2023 se tornarão mais comuns, mesmo sem o impulso do El Niño.”
A desaceleração do crescimento desse cobertor isolante já está em andamento. “Parece que estamos reduzindo as emissões de gases de efeito estufa, o que é uma coisa boa”, diz Zeke Hausfather, cientista de pesquisa do Berkeley Earth. “Mas também estamos descobrindo algum aquecimento que nossa poluição historicamente tem mascarado. E por causa disso, nossos modelos esperavam – e parece que estamos começando a ver – alguma evidência de um aumento na taxa de aquecimento da superfície.” Isso é conhecido em ciência climática como aceleração. Hausfather aponta para dados que mostram que desde 1970, a taxa de aquecimento era de 0,18 graus Celsius por década, o que pulou para cerca de 0,3 graus Celsius por década nos últimos 15 anos.
Em seu novo artigo, publicado na revista Communications Earth and Environment, Hodnebrog e seus colegas se propuseram a quantificar exatamente qual foi o efeito de reduzir os aerossóis. Para começar, eles reuniram medições entre 2001 e 2019 do Sistema de Energia Radiante da Terra e das Nuvens, instrumentos via satélite que detectam a diferença na energia solar que chega ao nosso planeta e a energia refletida de volta para o espaço. Isso é o desequilíbrio energético geral da Terra, com tendência a aumentar à medida que o mundo se aquece.
