No domingo passado, o “Cometa do Diabo” atingiu o ponto mais próximo do Sol em sua trajetória, chamado de periélio. O observatório solar espacial da NASA, conhecido como STEREO-A, registrou o momento em que o astro se aproximava da estrela.
Em um vídeo divulgado pela agência, é possível ver o cometa próximo de Júpiter, que é o ponto brilhante na imagem, ao mesmo tempo em que ocorre uma ejeção de massa coronal do Sol no lado direito. Também é visível uma curva na cauda do “Cometa do Diabo”, oficialmente classificado como 12P/Pons-Brooks.
De acordo com os cientistas, o último encontro do 12P/Pons-Brooks com o Sol havia sido em 1950, e como se trata de um cometa periódico, ele continuará passando perto da estrela a cada 70 anos. Durante sua trajetória, o cometa apresentou novas explosões desde outubro, o que chamou a atenção da mídia. Os especialistas ainda não identificaram a causa precisa dessas explosões, mas há indícios de que o cometa contenha vulcões de gelo ativos.
Essas explosões podem ocorrer quando a luz do Sol abre uma fissura na superfície do cometa, liberando uma mistura de hidrocarbonetos líquidos e gases dissolvidos. Em uma dessas explosões, em julho de 2023, a nuvem de poeira e gás ao redor do cometa se expandiu, adquirindo a forma de uma ferradura, o que originou o apelido “Cometa do Diabo”.
Para tranquilidade, os especialistas afirmam que não há risco de colisão com a Terra, já que o cometa possui uma órbita inclinada que o fará passar entre a Terra e Vênus em junho.
