Três fatores principais convergem para intensificar os furacões. O primeiro é que, à medida que o mundo em geral se aquece, os oceanos também se aquecem. A água que evapora da superfície sobe, liberando calor que alimenta o desenvolvimento do furacão. Quanto mais quente for um trecho de água do oceano, mais energia um ciclone tem para explorar. Se um furacão como Lee se forma ao largo da costa da África, ele tem muito oceano Atlântico para se alimentar à medida que se move em direção à Costa Leste dos Estados Unidos. À medida que nos aproximamos da temporada de furacões deste ano, as temperaturas tropicais no Atlântico permanecem muito altas.
O segundo fator é a umidade. À medida que a atmosfera se aquece, ela pode conter mais vapor d’água, então algumas partes do mundo estão ficando mais úmidas. Os furacões adoram isso, pois o ar mais seco pode levar ao resfriamento e às correntes descendentes que contrariam as correntes ascendentes que impulsionam a tempestade. “Enquanto permanecer úmida, a tempestade pode se fortalecer ou manter sua intensidade”, diz Balaguru. “No entanto, uma vez que o núcleo entra em um ambiente seco ou se torna menos úmido, então a tempestade começará a se enfraquecer”.
Por último, os furacões odeiam a cisalhamento do vento, ou ventos de diferentes velocidades e direções em altitudes diferentes. Em vez disso, os ciclones gostam de uma atmosfera estável, que permite que seus ventos girem e se intensifiquem. O cisalhamento do vento também pode injetar ar mais seco de fora da tempestade no núcleo do furacão, enfraquecendo-o ainda mais. À medida que o mundo se aquece, o cisalhamento do vento está diminuindo ao longo da Costa Leste dos EUA e no Leste e Sul da Ásia, proporcionando as condições atmosféricas ideais para os ciclones se formarem e se intensificarem.
A médio prazo, as condições de La Niña no Pacífico poderiam ajudar a formar e intensificar furacões neste verão. Mesmo que a La Niña esteja em um oceano diferente, ela tende a suprimir os ventos sobre o Atlântico, o que significa que há menos do cisalhamento do vento que os furacões odeiam. Daí a previsão da Universidade do Arizona para uma temporada de furacões extremamente ativa, combinada com temperaturas muito altas da superfície do mar no Atlântico para alimentar as tempestades.
Infelizmente, o novo estudo de Balaguru constata que as condições climáticas, especialmente próximas à costa, estão se tornando mais propícias para a intensificação das tempestades. Cabe a equipes como a de Zeng na Universidade do Arizona aprimorar ainda mais suas previsões para gerenciar esse crescente risco para as populações costeiras. “Para os cientistas, a previsão sazonal é uma verificação da realidade de nosso entendimento”, diz Zeng. “Temos nos saído muito bem nos últimos anos, e isso nos dará mais confiança”.
