Apesar de advertir publicamente que os esforços de IA da China poderiam ser uma ameaça estratégica para os EUA, o ex-CEO do Google, Eric Schmidt, buscou conexões e investiu na indústria de IA do país, de acordo com um novo relatório.
O Tech Transparency Project descobriu que em 2019, a fundação privada de Schmidt investiu US$ 17 milhões em um fundo alimentador chamado Gaoling Feeder, que financia a Hillhouse Capital, um grupo de private equity chinês que tem empresas de IA chinesas em seu portfólio.
Em novembro do mesmo ano, Schmidt, que estava servindo como presidente da Comissão de Segurança Nacional em Inteligência Artificial (NSCAI), escreveu em um relatório provisório que “os desenvolvimentos em IA não podem ser separados da competição estratégica emergente com a China e dos desenvolvimentos no panorama geopolítico mais amplo.”
“Estamos preocupados que o papel da América como principal inovadora do mundo esteja ameaçado”, escreveu Schmidt com o vice-presidente da NSCAI, Robert Work. “Estamos preocupados que competidores estratégicos e atores não estatais empregarão IA para ameaçar americanos, nossos aliados e nossos valores.”
A China estava usando a IA “para avançar uma agenda autocrática e cometer violações dos direitos humanos”, escreveram os dois, acrescentando que o país está dando o exemplo para outros regimes autoritários adotarem e que será cada vez mais difícil contra-atacar.
O Tech Transparency Project, citando e-mails obtidos por meio de uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação, relata que Schmidt também marcou reuniões com líderes de IA na China. Um funcionário da Schmidt Futures, o fundo de investimento privado do bilionário, perguntou aos funcionários da NSCAI em setembro de 2019 com quem Schmidt deveria se encontrar durante uma viagem à China para discutir IA “em caráter pessoal”, mostram os e-mails.
Schmidt eventualmente se encontrou com líderes da indústria de IA da China, de acordo com o Tech Transparency Project, incluindo um investidor que mais tarde foi acusado por parlamentares dos EUA de apoiar empresas de IA que desenvolvem tecnologia usada para violações dos direitos humanos e pelo exército chinês.
Nem Schmidt nem a Schmidt Futures responderam imediatamente a um pedido de comentário na quinta-feira.
Um porta-voz da Hillhouse disse na sexta-feira que não há empresas de IA chinesas no portfólio em questão. “O alimentador Gaoling alimenta um portfólio global de ações públicas HHLR”, disse o porta-voz, referindo-se ao fundo para o qual o Gaoling alimentava. “Não existem empresas de IA chinesas neste portfólio.”
Perguntado se havia empresas de IA chinesas no portfólio no momento dos investimentos de Schmidt, o porta-voz da Hillhouse inicialmente não respondeu. Mais tarde, eles disseram: “O HHLR nunca teve exposição a empresas puras de IA em seu portfólio.”
Em 2021, Schmidt e Work novamente alertaram sobre o uso de IA pela China em uma carta da NSCAI. “O uso doméstico de IA pela China é um precedente assustador para qualquer pessoa ao redor do mundo que valoriza a liberdade individual”, escreveram. “Seu emprego de IA como ferramenta de repressão e vigilância – em casa e, cada vez mais, no exterior – é um poderoso contraponto a como acreditamos que a IA deve ser usada.”
Apesar desses e de outros alertas contra os desenvolvimentos de IA da China, os investimentos de Schmidt em empresas chinesas que desenvolvem ferramentas de IA não eram totalmente desconhecidos. Em setembro, a Bloomberg relatou que a Schmidt Family Foundation havia investido na Tencent Holdings, que lançou um modelo de IA em setembro passado, e no Alibaba Group, que lançou dois modelos de IA em agosto passado. Um porta-voz de Schmidt disse à Bloomberg que nem Schmidt nem sua fundação tomaram decisões de investimento, que segundo o porta-voz foram feitas por um gestor terceirizado.
