O Monte Erebus, o vulcão ativo mais ao sul do mundo, localizado no coração da Antártica, está lançando poeira de ouro. Este fenômeno foi revelado recentemente por cientistas que estudam a região, conhecida por suas temperaturas congelantes e paisagens inóspitas.
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Pesquisadores descobriram que os gases do vulcão contêm minúsculos cristais de ouro metálico. Porém, eles tem menos de 20 micrômetros de tamanho (um micrômetro é equivalente à milésima parte do milímetro).
A Universidade de Columbia, nos EUA, estima que, diariamente, o vulcão jogue na atmosfera cerca de 80 gramas de ouro — o que equivale a aproximadamente 6 mil dólares (cerca de R$ 30 mil). As partículas ejetadas viajam por uma longa extensão, visto que pesquisadores na Antártica já as encontraram no ar a cerca de 1.000 quilômetros de distância do Monte Erebus.
O ouro do Erebus, embora não seja viável para mineração devido à localização remota e às condições extremas, levanta questões sobre os processos geológicos que podem concentrar metais preciosos em quantidades. Dessa forma, os cientistas planejam continuar estudando o fenômeno, esperando entender melhor as forças em ação sob a superfície da Terra.
Sobre o vulcão na Antártida
O monte, localizado na ilha de Ross, é um dos mais ativos vulcões do mundo, em conjunto com o Kilauea (no arquipélago do Havaí, no Oceano Pacífico), o o Etna (Itália) e o Piton de la Fournaise (Reunião).
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Mapa topográfico da Ilha de Ross. Imagem: Wikimedia/Reprodução
O vulcão na Antártida conta com uma elevação de 3.794 metros. O cume contém um lago de lava permanente que registra diariamente erupções estrombolianas (erupções explosivas). Aliás, em 2005, cientistas observaram pequenas erupções de cinza e um pequeno fluxo de lava escorrendo do lago.
O explorador polar sir James Clark Ross descobriu o monte Erebus em 1841. Foi ele que batizou o vulcão com o nome, bem como o monte Terror, também na Antártida.
Érebo e Terror eram os nomes dos navios que Ross levou para os mares austrais. Érebo era um deus grego primordial, filho de Caos.
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