Uma nova variante do Covid está sendo mantida sob vigilância pela Organização Mundial da Saúde (OMS) devido ao aumento de infecções em várias regiões do mundo. Identificada pela primeira vez no final de janeiro, a variante – chamada NB.1.8.1, mas conhecida informalmente como “Nimbus” – é descendente da família Omicron de sublinhagens Covid e tem se tornado cada vez mais prevalente durante a primavera na Europa, nas Américas e no Pacífico Ocidental.
O vírus possui mutações que podem aumentar sua capacidade de infecção e permitir que ele escape de certos anticorpos. No entanto, “considerando as evidências disponíveis, o risco adicional para a saúde pública representado pela NB.1.8.1 é avaliado como baixo em nível global”, escreveu a OMS em sua avaliação de risco mais recente para a variante.
Assim como outras variantes anteriores, o Nimbus possui mutações específicas em sua proteína spike. Essas proteínas revestem a superfície do vírus e são usadas para penetrar nas células, onde se reproduzem. As modificações na proteína spike do Nimbus poderiam aumentar sua capacidade de transmissão e reduzir parcialmente a eficácia neutralizante de certos anticorpos gerados por infecções anteriores, contribuindo para sua disseminação.
No entanto, a OMS afirma que não há evidências de que esta variante cause doenças mais graves em comparação com outras cepas atualmente em circulação. Também não foram observados aumentos nas hospitalizações ou mortes relacionadas à sua emergência.
Os sintomas associados à NB.1.8.1 são semelhantes aos causados por outras variantes do SARS-CoV-2: dor de garganta, tosse, fadiga, febre, dores musculares, perda de sabor ou olfato, dificuldade respiratória, náusea, vômito e diarreia.
Os especialistas da OMS explicam que, embora esta variante possa escapar parcialmente de algumas respostas de anticorpos, esse “escape imunológico” é comparável ao observado em outras sublinhagens da Omicron. Isso sugere que as mutações presentes na NB.1.8.1 não conferem ao vírus uma resistência aumentada aos antivirais, como o nirmatrelvir, e que as vacinas atuais continuam sendo eficazes na prevenção de doenças graves quando infectados com esta versão do vírus.
No entanto, para aqueles mais vulneráveis ao Covid – como idosos, imunocomprometidos ou aqueles com condições crônicas pré-existentes – o Nimbus representa uma nova ameaça à saúde, e esses grupos devem permanecer atualizados com as vacinas de reforço para garantir que estejam protegidos contra os piores efeitos do Covid.
