No norte da Sibéria, na remota República russa de Sakha, encontra-se uma cratera que está ficando cada vez maior. Um estudo realizado por cientistas alemães e russos revelou que o ritmo de crescimento do chamado “Portão do Inferno” é alarmante.
De acordo com a pesquisa publicada na revista Geomorphology, a área que está se expandindo pode atingir até um milhão de metros cúbicos por ano e formar um formato de tigela no buraco. No total, a parede da encosta da cratera de Batagaika está recuando cerca de 12 metros por ano, com variações.
Nos últimos anos, a taxa de recuo das paredes da cratera variou de cinco a 15 metros por ano, segundo o líder do estudo, Alexander Kizyakov. Ele e uma equipe de 12 pesquisadores utilizaram dados de amostras coletadas em campo, imagens de satélite e sensoriamento remoto para criar uma visão 3D da velocidade de crescimento do “Portão do Inferno”.
Sob o buraco que está se expandindo, há permafrost, um solo permanentemente congelado que fica nesse estado por mais de dois anos e é comum no Hemisfério Norte. O permafrost da cratera de Batagaika permaneceu congelado por 650 mil anos, sendo o mais antigo da Sibéria e o segundo mais antigo do mundo.
Em 1991, uma das áreas desse solo afundou após o colapso de uma encosta ao norte de Yakutia, formando a cratera de Batagaika.
O derretimento do permafrost na cratera preocupa devido à liberação de dióxido de carbono e outras substâncias. A cratera pode liberar aproximadamente cinco mil toneladas de carbono por ano, com um total de 169,5 mil toneladas de carbono orgânico liberadas de 1970 a 2023.
O derretimento do permafrost também afeta a vegetação ao redor e acelera o aquecimento global. Especialistas alertam que a mudança climática causou a formação da cratera e o derretimento do solo pode liberar antigos micróbios perigosos na atmosfera.
Os pesquisadores afirmam que a cratera de Batagaika continuará crescendo exponencialmente devido às temperaturas acima da média na região. Embora haja pouco espaço para maior profundidade, as laterais ainda podem se expandir.
