Um estudo publicado no periódico Annals of Botany revelou a história evolutiva completa do grupo de plantas ancestral Bocageeae, desde sua origem na África até sua dispersão pelos biomas neotropicais nas Américas. A pesquisa, realizada por cientistas do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (IB-USP), apontou que mamíferos e aves frugívoras foram os principais responsáveis por levar essas plantas para regiões geograficamente separadas.
As plantas do grupo Bocageeae são um exemplo de disjunção vegetal, com presença em diversas regiões neotropicais e uma distribuição geográfica marcada pela separação entre a África e as Américas. Através da análise de marcadores moleculares do núcleo e sequências de DNA, os pesquisadores reconstruíram a filogenia dessas plantas em nível de espécie.
Os resultados do estudo indicam que as Bocageeae se originaram na África e na proto-Amazônia durante o Eoceno Inferior, com frutos grandes, coloridos e poucas sementes. A dispersão dessas plantas ocorreu através de interações com animais frugívoros, como mamíferos (morcegos e elefantes) e aves, pelas diversas regiões e biomas da América do Sul.
A pesquisa também apontou que a separação entre regiões africanas e americanas ocorreu por dispersão de longa distância, com diferentes linhagens se espalhando por biomas e regiões sul-americanas. O estudo recebeu financiamento da FAPESP e contou com a colaboração de pesquisadores de diversas instituições ao redor do mundo.
Essa investigação traz importantes contribuições para a compreensão da evolução e dispersão das plantas pelo continente americano, possibilitando melhores previsões e entendimento sobre as adaptações em função de alterações ambientais e geológicas.
