Todos nós já passamos por isso após uma longa viagem – olhando fixamente para e-mails, contando as horas até a cama. No entanto, quando são 2 da manhã, você ainda está completamente acordado, rolando sem rumo no Instagram, preso no aperto do jet lag. Esse é o preço por atravessar fusos horários muito rapidamente.
Nosso relógio interno, ou ritmo circadiano, governa tudo, desde o sono até a digestão e os hormônios, usando a luz para manter seu ciclo natural de 24 horas. Mas quando chegamos em um novo fuso horário, e o dia de repente se transforma em noite, esse ritmo é desequilibrado. A maioria dos viajantes se ajusta em poucos dias, talvez com a ajuda de um comprimido de melatonina. Mas, enquanto isso, o jet lag afeta o sono, o humor e o metabolismo.
Uma cura completa para o jet lag é improvável, mas os cientistas encontraram maneiras de ajudar nossos corpos a se adaptarem. “Mesmo reduzir o jet lag em um dia melhora a produtividade e o bem-estar de muitas pessoas”, diz Svetlana Postnova, professora de neurofísica da Universidade de Sydney, falando de mais de 10.000 milhas e 10 fusos horários de distância.
Desde 2015, Postnova tem trabalhado com a companhia aérea australiana Qantas, que está prestes a lançar os voos mais longos do mundo em 2027, ligando Sydney a Londres e Nova York, sem escalas. Essas jornadas de 19 a 22 horas oferecerão aos passageiros uma experiência incomum: dois amanheceres em uma única viagem. Ou pelo menos é assim que deveria parecer dentro da cabine. É aqui que entra a experiência de Postnova. “O timing das luzes é fundamental”, diz ela.
Em voos de longa distância, as companhias aéreas geralmente servem refeições logo após a decolagem e antes do pouso, mantendo a cabine escura no intervalo para dar aos passageiros a chance de descansar. Mas as viagens ultra longas apresentam novos desafios. Sentar-se no escuro durante a maior parte de um voo de 22 horas não seria apenas entediante, tornaria ainda mais difícil se adaptar a um novo fuso horário, explica Postnova.
Antes de a Qantas lançar sua rota de 17 horas de Perth para Londres em 2018, a equipe de Postnova ajudou a ajustar a iluminação e os horários das refeições para ajudar os passageiros a ajustarem seus relógios biológicos. Para os próximos voos, eles vão ainda mais longe – experimentando não apenas com o momento, mas com diferentes cores de luz. “Se dependesse de cientistas como eu, que querem minimizar o jet lag, inundaríamos a cabine com luz branca brilhante”, diz Postnova. “Mas isso incomodaria muitas pessoas.”
Em vez disso, eles criaram 12 cenas de iluminação, incluindo uma simulação de amanhecer que se move gradualmente da frente para a parte de trás da cabine. Uma configuração-chave é o modo “acordado”, uma luz enriquecida em azul projetada para ajudar os passageiros a ficarem acordados nos momentos certos. “A luz azul tem um efeito muito mais forte em nossos relógios circadianos do que, digamos, a luz verde ou vermelha”, diz Postnova. Daí o conselho comum de evitar telas antes de dormir.
A melhor estratégia? Enganar-se em um novo ritmo, mesmo nos dias antes da viagem. Existem aplicativos para ajudar nisso, é claro. O Timeshifter, desenvolvido por um neurocientista e sua equipe, sugere um cronograma personalizado para a exposição à luz e o sono com base nos itinerários de voos. Para minha recente viagem do México para a Suíça, o aplicativo aconselhou usar óculos de sol no aeroporto antes da partida, dormir durante o jantar no voo e ir direto para a cama ao chegar. Se ao menos eu soubesse antes de decolar.
