Um estudo de 2014 realizado pelo exército dos EUA também descobriu que a exposição ao gás lacrimogêneo e ao spray de pimenta torna as pessoas vulneráveis a infecções respiratórias na semana seguinte à exposição, em comparação com a semana anterior à exposição. Recrutas do exército expostos ao gás lacrimogêneo CS apenas uma vez durante o treinamento básico tinham uma probabilidade muito maior de desenvolver doenças respiratórias, como doenças virais como influenza, pneumonia ou bronquite. Esse estudo e outros levaram a American Thoracic Society em 2020 a pedir uma moratória ao uso de gás lacrimogêneo e outros agentes químicos durante protestos por justiça racial. Uma preocupação era que o uso desses agentes poderia aumentar as chances de ficar doente com Covid-19.
“A ciência usada para justificar o uso de gás lacrimogêneo está desatualizada,” diz Sven-Eric Jordt, professor associado de anestesiologia, farmacologia e biologia do câncer na Escola de Medicina da Universidade Duke, que ajudou a redigir as recomendações da American Thoracic Society.
Grande parte das pesquisas sobre os efeitos à saúde da exposição ao gás lacrimogêneo e a outros agentes químicos se baseia em pesquisas militares realizadas nas décadas de 1950, 60 e 70 em homens jovens e saudáveis. Ele diz que esses estudos não abordam os possíveis efeitos à saúde em uma população civil mais ampla. Eles também não levam em conta as tecnologias de lançamento mais avançadas desenvolvidas nos últimos anos que permitem o uso de quantidades muito maiores de gás lacrimogêneo em distâncias maiores.
Em alguns casos, os efeitos desses agentes não são devidos aos produtos químicos em si. “As pessoas podem se ferir ao entrar em contato com os cartuchos usados para dispersar o gás, e isso pode incluir trauma contundente ou queimaduras,” diz Calello. Em Los Angeles, agentes federais dispararam supostamente balas de plástico duro de pimenta, também conhecidas como projéteis de spray de pimenta, contra os manifestantes.
As lesões também podem ocorrer devido às balas de borracha de ponta cega. Seu nome é um pouco enganoso, diz Rohini Haar, médica de emergência e consultora médica da Physicians for Human Rights, considerando que muitas balas de borracha na verdade são feitas de plástico duro ou espuma e algumas até possuem um núcleo metálico.
“Eles não são menos letais se forem usados de forma letal,” diz Haar, que também é professora adjunta de epidemiologia na UC Berkeley. “Há muitos casos deles causando morte e também há muito trauma que pode ser causado, mesmo que não penetrem na pele.” A maior preocupação ocorre se esses projéteis atingirem o pescoço ou o rosto, especialmente os olhos. Houve casos de balas de borracha causando cegueira, lesão cerebral traumática e desfiguração, e, de forma menos grave, ossos quebrados em outras áreas do corpo.
Um estudo de 2017 realizado por Haar e seus colegas descobriu que cerca de 3% das pessoas atingidas por balas de borracha morreram devido às lesões resultantes, enquanto 15% das 1.984 pessoas estudadas foram permanentemente feridas. Uma análise de 2020 realizada pela Physicians for Human Rights e co-autorada por Haar descobriu que pelo menos 115 pessoas sofreram lesões na cabeça quando policiais dispararam balas de borracha e plástico contra eles durante os primeiros dois meses de protestos nos EUA em resposta à morte de George Floyd pela polícia.
Em 2020, a Academia Americana de Oftalmologia pediu aos oficiais de segurança pública internos que encerrassem o uso de balas de borracha e projéteis semelhantes para controlar ou dispersar multidões de manifestantes.
Se você for exposto a gás lacrimogêneo ou spray de pimenta, os especialistas recomendam se afastar o mais rápido possível, procurar locais mais altos e cobrir a boca e o nariz. Quando possível, remova as roupas contaminadas e lave com abundante água e sabão. Se estiver com sintomas graves, procure atendimento médico imediatamente.
Se planeja participar de um protesto, considere usar sapatos fechados e mangas compridas. Proteção para os olhos e máscaras faciais N95 também podem ajudar a reduzir a exposição.
