Durante a pandemia, o mundo aprendeu a palavra para o que ocorre quando as linhas entre o mundo real e a internet se confundem: O metaverso. Em teoria, a maioria das pessoas entendeu o conceito. Mas o que fazemos dentro e com esse metaverso?
Mencionado pela primeira vez no romance de ficção científica de Neal Stephenson de 1992, Snow Crash, o metaverso é essencialmente um mundo online onde você pode ir para a escola, para o trabalho, jogar jogos, assistir a concertos, fazer compras e muito mais sem sair de casa. É a internet bidimensional de textos e imagens ganhando vida, à la os mundos espelhados em The Matrix.
A primeira fronteira – fones de ouvido de realidade virtual transportando pessoas para diferentes mundos visualmente – foi alcançada há vários anos. Desde então, a tentativa tem sido tornar o metaverso “habitável” em toda a sua glória, completo com todos os sentidos. Algumas startups estão trabalhando na integração de cheiro; luvas hápticas permitirão aos usuários tocar e sentir coisas; existe um protótipo de TV que pode ser lambida, e outra tecnologia que usa eletrodos em talheres para replicar sensações azedas, doces, salgadas ou amargas na boca.
Mas, em grande parte, o metaverso, conforme foi imaginado e capitalizado, não decolou. Existem muitas perguntas – como será a política e a governança, como as crianças serão protegidas, quanto vale realmente um sapato virtual, e assim por diante – e não há respostas suficientes. Obter essas respostas levará tempo e dinheiro. Especialistas estão divididos no meio sobre se um mundo virtual totalmente imersivo é sequer possível.
O metaverso não é barato. Enquanto a Meta dominava inicialmente as conversas sobre o metaverso, outras grandes empresas como a Microsoft, a fabricante de chips Nvidia, a Amazon e a Disney rapidamente apostaram em seu potencial. Starbucks e a Nike entraram na onda. Uma coisa que todas essas empresas tinham em comum em sua empolgação pelo metaverso? Dinheiro para gastar.
Mas todos esses dólares não valeram a pena. Meta, a maior empresa do espaço, ainda não encontrou o equilíbrio econômico. Na verdade, está longe disso. A empresa que literalmente mudou seu nome para mostrar seu compromisso com a causa viu os custos, e consequentemente as perdas, aumentarem. Desde sua criação em 2019, sua divisão Reality Labs perdeu mais de $46,5 bilhões. A Meta alertou os investidores para esperar que a situação piore antes de melhorar.
A breve (recente) história de reverter as apostas no metaverso. Em janeiro de 2023, a Microsoft fecha seu espaço de trabalho virtual AltSpaceVR. Em fevereiro de 2023, a Microsoft encerra seu projeto metaverso industrial apenas quatro meses após o início, e demite 100 pessoas. Também em fevereiro de 2023, a gigante chinesa da internet Tencent desiste dos planos de fabricar hardware de realidade virtual, já que o mercado maduro aparenta estar a muitos anos de distância. Em março de 2023, a Meta muda para a inteligência artificial generativa em seu “ano da eficiência”. Também em março de 2023, a Walmart fecha um espaço de marca em seis meses no mundo dos games Roblox chamado Universo de Jogo. Em março de 2023, a Disney elimina sua equipe do Metaverso, composta por 50 pessoas. Em junho de 2023, o Google abandona seu projeto Iris para óculos de realidade aumentada, optando por focar em software de AR.
Em janeiro de 2024, a Apple lança seu headset de realidade virtual / realidade aumentada VR Pro, que é vendido por $3.499 e é tentativamente aclamado como muito legal e até útil para a humanidade, mas a ideia de usá-lo para viajar para uma terra virtual para sair com os amigos não é muito mencionada.
