Durante a pandemia, o mundo aprendeu a palavra para o que acontece quando as fronteiras entre o mundo real e a internet se confundem: O metaverso. Teoricamente, a maioria das pessoas entendeu o conceito. Mas o que fazemos dentro e com esse metaverso?
Mencionado pela primeira vez no romance de ficção científica de Neal Stephenson em 1992, o metaverso é essencialmente um mundo online onde você pode ir à escola, ao trabalho, jogar jogos, assistir a concertos, fazer compras e muito mais sem nunca sair de casa. É a internet de textos e imagens bidimensionais ganhando vida à la os mundos espelhados em “Matrix”.
A primeira fronteira – fones de ouvido de realidade virtual que transportam as pessoas para diferentes mundos visualmente – foi conquistada há vários anos. Desde então, a tentativa tem sido tornar o metaverso “vivível” em toda a sua glória, completa com todos os sentidos. Algumas startups estão trabalhando na integração de odores; luvas de feedback háptico permitirão aos usuários tocar e sentir as coisas; existe um protótipo de TV comestível e outra tecnologia que utiliza eletrodos em talheres para replicar sensações ácidas, doces, salgadas ou amargas na boca.
Mas, na maior parte, o metaverso, conforme imaginado e capitalizado, não decolou. Existem muitas questões – como será a política e a governança, como as crianças serão protegidas, quanto vale realmente um sapato virtual e assim por diante – e não o suficiente respostas. Obter essas respostas exigirá tempo e dinheiro. Especialistas estão divididos quanto à possibilidade de um mundo virtual totalmente imersivo.
O metaverso não é barato. Embora o Meta inicialmente tenha dominado as discussões sobre o metaverso, outras grandes empresas como a Microsoft, a fabricante de chips Nvidia, a Amazon e a Disney rapidamente fizeram suas grandes apostas em seu potencial. Starbucks e Nike se juntaram à onda. Uma coisa que todas essas empresas tinham em comum em sua euforia pelo metaverso era dinheiro para gastar.
Mas todos esses dólares não deram resultado. O Meta, a maior empresa do setor, ainda não acertou o equilíbrio econômico. Na verdade, está longe disso. A empresa que literalmente mudou seu nome para mostrar seu comprometimento com a causa viu custos e, portanto, prejuízos, aumentando. Desde sua criação em 2019, sua divisão Reality Labs já perdeu mais de $46,5 bilhões. O Meta alertou os investidores para esperar que a situação piore antes de melhorar.
A breve história recente de reverter as apostas no metaverso. Em janeiro de 2023, a Microsoft fecha seu espaço de trabalho virtual AltSpaceVR. Em fevereiro de 2023, a Microsoft encerra seu projeto de metaverso industrial após apenas quatro meses e demite 100 pessoas. Ela também reduz a equipe de seu fone de ouvido de realidade virtual HoloLens. Também em fevereiro de 2023, o gigante chinês da internet Tencent abandona os planos de fabricar hardware de realidade virtual, pois o mercado maduro para ele parece estar muitos anos à frente. Em março de 2023, o Meta se volta para a inteligência artificial generativa em seu “ano da eficiência”. Também em março de 2023, o Walmart encerra um espaço com marca de seis meses no mundo dos jogos Roblox chamado Universe of Play. Em março de 2023, a Disney elimina sua equipe do Metaverso, composta por 50 pessoas. Em junho de 2023, o Google descarta seu Projeto Iris para óculos de realidade aumentada, optando por se concentrar em software de RA.
Em janeiro de 2024, a Apple lança seu fone de ouvido de realidade virtual/aumentada VR Pro, que custa $3.499 e é provisoriamente aclamado como muito legal e até útil para a humanidade, mas a ideia de usá-lo para viajar para uma terra virtual para sair com seus amigos não é tão mencionada.
