Em apenas alguns anos, os drones se tornaram instrumentais na guerra. Conflitos na Ucrânia, no Irã, em Nagorno-Karabakh, no Sudão e em outros lugares mostraram como os veículos autônomos se tornaram parte fundamental do combate moderno.
É um fato que Taiwan sabe disso muito bem. A nação insular, temendo uma invasão iminente da China, possui a necessidade, know-how e indústria necessários para construir um programa de drones robusto e avançado.
No entanto, Taiwan, que estabeleceu a meta ambiciosa de produzir 180.000 drones por ano até 2028, está lutando para criar essa indústria do zero. No ano passado, produziu menos de 10.000.
“Taiwan definitivamente tem a capacidade de fazer os melhores drones do mundo,” diz Cathy Fang, uma analista de política no Instituto de Pesquisa para Democracia, Sociedade e Tecnologia Emergente (DSET).
Então, por que não o faz?
Fang e seus colegas publicaram um extenso relatório em 16 de junho que revela quão lenta tem sido a indústria de drones de Taiwan. De acordo com sua pesquisa, o país produziu entre 8.000 e 10.000 veículos aéreos não tripulados (UAVs) ao longo do último ano, com “desafios estruturais” impedindo a taxa atual e o objetivo ambicioso. Seu estudo constatou que a produção de drones de Taiwan tem sido prejudicada por “altos custos de fabricação, baixa aquisição doméstica e pedidos mínimos de governos estrangeiros”.
Taiwan vive sob a ameaça de invasão chinesa há décadas, mas os últimos anos a tornaram uma possibilidade mais imediata. Pequim deixou claro que pretende concluir sua modernização agressiva do Exército de Libertação do Povo até 2027; autoridades taiwanesas afirmam que a invasão poderia acontecer antes disso, quase certamente antes do término do mandato do Premier Xi Jinping em 2029.
Enquanto há visões divergentes sobre que forma, exatamente, a agressão militar chinesa poderia assumir, analistas militares de Taiwan temem que possa ser um completo arremesso de armas combinadas: do ar e do mar a princípio, seguido por uma invasão terrestre completa.
Isso significa que Taiwan tem o imperativo de encontrar soluções inovadoras para se defender, e rapidamente. Como um comandante americano comentou em 2023, a autodefesa de Taiwan significará transformar o Estreito de Taiwan em um “cenário infernal” – bombardeando navios e aviões chineses entrantes com enxames de veículos aéreos e navais não tripulados. Essa estratégia não precisa destruir completamente a considerável marinha e a força aérea chinesas, mas precisa frustrar os avanços de Pequim tempo suficiente para que os aliados de Taiwan se unam em sua defesa.
Taipei já está fazendo isso certo. Em 2022, o governo lançou a Equipe Nacional de Drones, um programa destinado a unir governo e indústria para expandir o campo incipiente. Em particular, a equipe foi enviada para aprender lições da Ucrânia, cuja estratégia defensiva tem dependido fortemente de UAVs pequenos, táticos e baratos capazes de realizar várias missões e integrar-se de perto com unidades terrestres. Hoje, o país possui uma enorme indústria doméstica de drones, com Kiev planejando comprar 4,5 milhões de drones pequenos este ano, além de seu programa de mísseis não tripulados de longo alcance, seus veículos terrestres autônomos e seus drones navais não tripulados.
