Nenhum bom gesto fica impune – e isso inclui tentar reduzir a mudança climática. Ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a humanidade emitirá menos aerossóis que resfriam o planeta – pequenas partículas de poluição que atuam como guarda-chuvas pequenos para refletir parte da energia solar de volta para o espaço.
“Mesmo mais importante do que esse efeito direto de reflexão, eles alteram as propriedades das nuvens”, diz Øivind Hodnebrog, pesquisador climático do Centro de Pesquisa Climática Internacional em Oslo, Noruega. “Essencialmente, eles tornam as nuvens mais brilhantes, e as nuvens refletem a luz do sol de volta para o espaço.”
Assim, à medida que os governos regulam melhor a qualidade do ar e implementam energias renováveis e veículos elétricos, teremos menos aquecimento graças a menos emissões isolantes indo para o céu, mas haverá um aquecimento adicional porque perdemos alguma poluição refletora. A nova pesquisa de Hodnebrog sugere que esse efeito de aerossol já contribuiu significativamente para o aquecimento.
O componente mais importante da poluição por combustíveis fósseis é o dióxido de enxofre gasoso, que forma aerossóis na atmosfera que permanecem por apenas alguns dias. Portanto, reduzir a poluição tem um efeito quase imediato, ao contrário do dióxido de carbono, que dura séculos na atmosfera.
É um dilema complicado e inevitável, mas de forma alguma uma razão para continuar poluindo sem controle. Os aerossóis de combustíveis fósseis matam milhões de pessoas por ano, contribuindo para problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde. Portanto, ao descarbonizar, melhoraremos tanto a saúde planetária quanto a humana. A urgência está crescendo a cada dia: o ano passado foi de longe o mais quente já registrado, e este março foi o décimo mês seguido a atingir recordes de calor. Enquanto isso, as temperaturas oceânicas – impulsionadas pelo El Niño, a faixa de água quente que surge periodicamente no Pacífico, que também adicionou calor à atmosfera – dispararam e mantiveram recordes por mais de um ano, impressionando os cientistas.
“A predominância desses registros e as margens pelas quais foram quebrados foram surpreendentes”, diz Jennifer Francis, cientista sênior do Woodwell Climate Research Center em Massachusetts. “Até que a sociedade consiga parar de aumentar o cobertor de gases de efeito estufa, eventos de quebra de recordes como os de 2023 se tornarão mais comuns, mesmo sem o impulso do El Niño.”
A desaceleração do crescimento desse cobertor isolante já está em andamento. “Parece que estamos reduzindo as emissões de gases de efeito estufa, o que é bom”, diz Zeke Hausfather, cientista de pesquisa do Berkeley Earth. “Mas também estamos descobrindo algum aquecimento que nossa poluição historicamente mascarava. E por causa disso, nossos modelos previam – e parece que estamos começando a ver – algumas evidências de um aumento na taxa de aquecimento superficial.” Isso é conhecido na ciência do clima como aceleração. Hausfather aponta para dados que mostram que desde 1970, a taxa de aquecimento era de 0,18 graus Celsius por década, o que pulou para cerca de 0,3 graus Celsius por década nos últimos 15 anos.
Em seu novo artigo, publicado na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente, Hodnebrog e seus colegas se propuseram a quantificar exatamente qual foi o efeito de redução de aerossóis. Para começar, eles reuniram medições entre 2001 e 2019 do Sistema de Energia Radiante da Terra e das Nuvens, instrumentos de satélite que detectam a diferença na energia solar que chega ao nosso planeta e a energia refletida de volta para o espaço. Isso é o desequilíbrio energético geral da Terra, que tende a subir à medida que o mundo se aquece.
