Yahoo!, ou Yahoo, ou apenas yahoo… Há cada vez menos motivos para se entusiasmar à medida que o tempo passa, e o Yahoo também se tornou mais desanimado à medida que sua estrela outrora brilhante desaparecia ao longo das últimas três décadas. Uma vez o diretório online e mecanismo de busca mais popular da web, o Yahoo completou 30 anos na semana passada, em 30 de janeiro, e ninguém deu a mínima.
Você vê, eu e o Yahoo compartilhamos um aniversário, ou quase isso. Ambos ganharam vida em janeiro de 1994. Naquela época, os fundadores Jerry Yang e David Filo imaginaram um diretório da web. Embora o nome completo tenha sido dado apenas em março, o Yahoo em si era um acrônimo para ‘Yet Another Hierarchical Officious Oracle”. Era uma salada de palavras, um índice de páginas pesquisáveis, facilitando a localização de diferentes páginas na internet ainda incipiente.
Enquanto eu estava nascendo, o Yahoo adicionou sua primeira função de pesquisa oficial. Isso foi antes da otimização de busca. O diretório era um índex indexado, organizado como em uma biblioteca física. A “Web” era exatamente isso, uma árvore de conexão.
Todos nós nos sentimos como deuses em nossos anos iniciais, e o Yahoo certamente se sentia assim. O Google só apareceria em cena em 1998. A maior concorrência em busca do Yahoo vinha de serviços como Alta Vista, mas não importava qual serviço você preferisse naquela época, o Yahoo! estava no topo do seu jogo. Seu portal web lutava com unhas e dentes com a America Online, juntamente com o Excite e Lycos, e parecia estar ganhando. Lembre-se, esta era uma empresa multibilionária. Ela podia comprar o Geocities e o Broadcast.com por US$ 3,6 bilhões e US$ 5,7 bilhões, respectivamente. Essas aquisições valem US$6,5 bilhões e US$ 10 bilhões em dinheiro de hoje.
Mas então a bolha da Dot Com tirou a empresa de seu êxtase. Passou a próxima década como uma estrela decrescente contra a nebulosa crescente do Google. O Yahoo criou seu próprio mecanismo de busca em 2004, depois seu próprio e-mail ilimitado em 2007, tudo para competir contra o Google, que havia dado origem ao Gmail em 2004. A Microsoft quase comprou o Yahoo! por US$47 bilhões, mas a empresa de busca de índices legados rejeitou aquela oferta inicial.
Então, em 2012, Marissa Mayer assumiu como CEO. Este foi o mesmo ano em que me formei no colegial. Eu pensei que viraria uma nova página. Eu me abriria para o mundo. Em vez disso, eu estava parado no lugar, e, por acaso, o Yahoo também estava. Enquanto eu gastava milhares de dólares em empréstimos estudantis, o Yahoo estava comprando o Flickr. A empresa comprou o Tumblr, depois subsequentemente arruinou o Tumblr. Acabou que Mayer era uma chefe bastante antipática conhecida por exibições extravagantes de riqueza. O pior estava por vir. A empresa estava lutando. Estava gastando dinheiro em festas de trabalho estranhas, ao mesmo tempo em que estava sangrando dinheiro.
Mayer estava sofrendo um golpe atrás do outro, mas em 2016, já na época em que eu estava entrando no último ano da faculdade e percebia que me arrependia dos amigos e decisões que havia tomado, a empresa teve seu maior erro até então. Um grande escândalo de segurança abalou a empresa até suas raízes. Naquela época, foi o maior hackeamento em qualquer única empresa, e os malfeitores conseguiram sair com os detalhes pessoais do que aprenderíamos eventualmente que eram 3 bilhões de usuários em uma violação de 2013. Levou anos para a empresa admitir que seus serviços foram violados. Mayer recebeu seu pacote de benefícios e deixou a empresa, dirigindo seu Zamboni para o pôr do sol.
A Verizon tomou a decisão muito estranha de comprar o Yahoo! por muito menos do que os bilhões que a empresa estava avaliada uma década antes. A Verizon comprou apenas algumas partes do Yahoo e despejou o restante. A Verizon até foi tão longe a ponto de simplificar o nome da empresa para simplesmente Yahoo Inc. Naquele ano, em 2017, eu estava começando a perceber o que meu diploma em jornalismo significava, trabalhando de 50 a 60 horas por semana, ganhando o equivalente a pouco acima do salário mínimo como repórter local.
O Yahoo passou seus meados de 20 anos ao crepúsculo do arrependimento, mas não parou de sangrar. Em 2023, durante uma nova onda de demissões tecnológicas, a empresa cortou 20% de sua equipe, quase 1.600 funcionários.
Então você completa 30 anos, e a crise de um terço de vida não chega com nenhum estrondo de descompressão, como um buraco no lado de um traje espacial, mas com o estouro fraco de um balão murcho. São três décadas perdidas, e se uma vez parecia um marco, agora você percebe que o ápice daquela montanha que você passou anos escalando era na verdade um platô. Seu mundo era grande, mas agora é menor e ainda – de alguma forma – igualmente plano.
