Dubai está inundada. Fortes tempestades causaram inundações súbitas em todo os Emirados Árabes Unidos, levando a cenas chocantes circulando nas redes sociais: Carros abandonados à beira da estrada, aviões passando por pistas de pouso alagadas. Centenas de voos foram cancelados no movimentado aeroporto internacional de Dubai, e pelo menos 18 pessoas morreram no vizinho Omã.
Relatos noticiosos e postagens nas redes sociais rapidamente apontaram a culpa para a semeadura de nuvens. Os Emirados Árabes Unidos têm um programa de longa data para tentar extrair mais chuva das nuvens que passam sobre a região normalmente árida – possui uma equipe de pilotos que pulverizam partículas de sal em tempestades passando para encorajar a formação de mais água. As inundações foram apresentadas como uma história a se pensar por alguns: Veja o que acontece quando você mexe com a natureza. Até a Bloomberg noticiou que a semeadura de nuvens havia piorado as inundações.
A verdade é mais complicada. Passei os últimos meses reportando sobre a semeadura de nuvens nos Emirados Árabes Unidos para um próximo artigo da WIRED, e embora seja verdade que os Emirados Árabes Unidos realizaram missões de semeadura de nuvens esta semana – mais de 300 por ano – é um exagero dizer que foi responsável pelas inundações. (Na verdade, enquanto estávamos preparando esta história para publicação na manhã de quarta-feira, o Centro Nacional de Meteorologia dos Emirados Árabes Unidos disse à CNBC que não havia semeado nuvens antes da tempestade atingir na terça-feira.)
Existem algumas razões para isso. Primeiramente: Mesmo as avaliações mais otimistas da semeadura de nuvens dizem que ela pode aumentar a precipitação em no máximo 25% anualmente. Em outras palavras, teria chovido de qualquer maneira, e se a semeadura de nuvens tivesse impactado, seria apenas para aumentar ligeiramente a quantidade de precipitação. O veredito ainda está em aberto sobre a eficácia da semeadura de nuvens em climas quentes e, mesmo que funcione, a semeadura de nuvens não pode produzir chuva do nada, só pode intensificar o que já está no céu.
Em segundo lugar, as operações de semeadura geralmente acontecem no leste do país, longe de áreas mais povoadas como Dubai. Isso se deve principalmente às restrições de tráfego aéreo, o que significa que era improvável que quaisquer partículas de semeadura ainda estivessem ativas quando as tempestades atingiram Dubai. A maioria dos cientistas com quem falei diz que o impacto da semeadura de nuvens tem um efeito muito pequeno e localizado e é improvável que cause inundações em outras áreas. Mas talvez a melhor evidência de que a semeadura de nuvens não esteve envolvida nessas inundações é o fato de que choveu em toda a região. Omã não fez nenhuma semeadura de nuvens, mas foi ainda mais afetado pelas inundações, com um número de vítimas.
É emocionante apontar o dedo para uma tecnologia assustadora, mas a verdadeira causa das inundações é provavelmente mais banal: Dubai está comicamente despreparada para lidar com a chuva. A cidade se expandiu rapidamente ao longo das últimas décadas, com pouca atenção voltada para infraestruturas como bueiros que poderiam ajudá-la a lidar com uma influxo repentino de água. É em grande parte composta por concreto e vidro, e há muito poucos espaços verdes para absorver a chuva. O resultado é caos sempre que chove – embora, para ser justo, a maioria das cidades teria dificuldade em lidar com um ano de chuva caindo em 12 horas.
No entanto, as mudanças climáticas também podem estar desempenhando um papel. À medida que o planeta se aquece, as dinâmicas climáticas complexas da região estão mudando de maneiras que podem trazer tempestades mais violentas. Planners urbanos ao redor do mundo estão tentando deixar suas cidades mais “esponjosas” para ajudar a lidar com inundações repentinas e economizar mais água para os períodos mais secos do ano. Em vez de usar a semeadura de nuvens para transformar o céu em uma esponja, Dubai estaria melhor tentando transformar a cidade em uma.
