Não, as Inundações em Dubai não Foram Causadas por Semeadura de Nuvens

Dubai está submersa
Dubai está submersa. Fortes tempestades causaram inundações em toda os Emirados Árabes Unidos, levando a cenas chocantes circulando nas redes sociais: Carros abandonados à beira da estrada, aviões navegando por pistas de pouso inundadas. Centenas de voos foram cancelados no movimentado aeroporto internacional de Dubai e pelo menos 18 pessoas morreram no vizinho Omã.
Relatos de notícias e postagens nas redes sociais foram rápidos em atribuir a culpa ao plantio de nuvens. Os Emirados Árabes Unidos possuem um programa de longa data para tentar extrair mais chuva das nuvens que passam sobre a região normalmente árida – conta com uma equipe de pilotos que pulverizam partículas de sal em tempestades passantes para incentivar a formação de mais água. As inundações foram apresentadas como um conto de advertência por alguns: Isso é o que acontece quando se mexe com a natureza. Mesmo Bloomberg relatou que o plantio de nuvens piorou as inundações.
A verdade é mais complicada. Passei os últimos meses relatando sobre o plantio de nuvens nos Emirados Árabes Unidos para uma próxima matéria da WIRED e, embora seja verdade que os Emirados Árabes Unidos estavam realizando missões de plantio de nuvens esta semana – com mais de 300 realizadas por ano – é um exagero dizer que foi responsável pelas inundações. (Na verdade, enquanto estávamos preparando esta história para publicação na manhã de quarta-feira, o Centro Nacional de Meteorologia dos Emirados Árabes Unidos disse à CNBC que não plantou nuvens antes da tempestade atingir na terça-feira.)
Há várias razões para isso. Primeiro: Mesmo as avaliações mais otimistas do plantio de nuvens dizem que ele pode aumentar a precipitação em até 25% anualmente. Em outras palavras, teria chovido de qualquer maneira, e se o plantio de nuvens teve algum impacto, foi apenas para aumentar ligeiramente a quantidade de precipitação que caiu. O veredito ainda está pendente sobre a eficácia do plantio de nuvens em climas quentes, e mesmo se funcionar, o plantio de nuvens não pode produzir chuva do nada, só pode melhorar o que já está no céu.
Em segundo lugar, as operações de plantio geralmente ocorrem no leste do país, longe de áreas mais povoadas como Dubai. Isso se deve em grande parte às restrições ao tráfego aéreo e significa que era improvável que quaisquer partículas de plantio ainda estivessem ativas quando as tempestades atingiram Dubai. A maioria dos cientistas com quem conversei diz que o impacto do plantio de nuvens tem um efeito muito pequeno e localizado e é improvável que cause inundações em outras áreas. Mas talvez a melhor evidência de que o plantio de nuvens não esteve envolvido nessas inundações seja o fato de que choveu em toda a região. Omã não fez nenhum plantio de nuvens, mas foi ainda mais afetado pelas inundações, com um número de vítimas.
É emocionante apontar o dedo para uma tecnologia assustadora, mas a verdadeira causa das inundações provavelmente é mais banal: Dubai está tragicamente despreparada para lidar com a chuva. A cidade se expandiu rapidamente ao longo das últimas décadas, com pouca atenção dada à infraestrutura como bueiros que poderiam ajudar a lidar com um influxo repentino de água. É em grande parte de concreto e vidro, e há muito pouca área verde para absorver a chuva. O resultado é o caos sempre que chove – embora, para ser justo, a maioria das cidades teria dificuldade em lidar com um ano de chuva caindo em 12 horas.
No entanto, as mudanças climáticas também podem estar desempenhando um papel. À medida que o planeta se aquece, as complexas dinâmicas climáticas da região estão mudando de maneiras que podem trazer tempestades mais violentas. Os planejadores urbanos ao redor do mundo estão tentando tornar suas cidades mais “flexíveis” para lidar com inundações repentinas e economizar mais água para as partes mais secas do ano. Em vez de usar o plantio de nuvens para transformar o céu em uma esponja, Dubai seria melhor tentar transformar a cidade em uma.