Vários cientistas de destaque encarregados de supervisionar a pesquisa sobre prevenção de doenças e curas nos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) foram notificados de que estavam sujeitos a uma redução de pessoal na terça-feira, como parte de uma devastadora limpeza de funcionários federais realizada pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert Kennedy Jr., segundo informações obtidas pelo WIRED.
Múltiplas fontes no NIH, que pediram anonimato por não estarem autorizadas a falar com a imprensa, confirmaram na terça-feira à tarde que pelo menos 10 pesquisadores principais que lideravam e dirigiam pesquisas médicas na agência foram demitidos. Entre eles está o Dr. Richard Youle, um importante pesquisador no campo de distúrbios neurodegenerativos, previamente premiado com o Prêmio Breakthrough em Ciências da Vida por sua pesquisa inovadora na identificação dos mecanismos por trás da doença de Parkinson.
A cerimônia do Prêmio Breakthrough, frequentemente chamada de “Oscar da Ciência”, foi no ano passado, frequentada por Elon Musk, cujo Departamento de Eficiência do Governo (DOGE) tem sido a ponta da lança na campanha do presidente Donald Trump para eliminar grandes trechos da força de trabalho federal.
O HHS não respondeu às perguntas do WIRED sobre as demissões de cientistas do NIH. Vianca Rodriguez, porta-voz da agência, apontou para declarações anteriores do Secretário Kennedy, incluindo planos anunciados na semana passada para eliminar 1.200 empregos do NIH em áreas de compras, recursos humanos e comunicações.
Múltiplas fontes do NIH informaram ao WIRED que as demissões incluem, além de pessoal de trabalho, TI e recursos humanos, vários pesquisadores seniores realizados no Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Acidente Vascular Cerebral (NINDS), principais cientistas do Instituto Nacional do Envelhecimento, e vários pesquisadores notáveis pelo trabalho em HIV, doenças infecciosas emergentes e distúrbios cerebrais e neurais em crianças.
Em uma reunião town hall do NINDS na terça-feira, a liderança do instituto expressou confusão sobre os cortes, dizendo que foram pegos de surpresa pelas demissões de pesquisadores principais, ou PIs, que lideram equipes de pesquisa. O NIH tem aproximadamente 1.200 PIs em seus 27 centros e institutos. “Livrar-se de 11 de nossos PIs seniores… estamos esperando que seja um erro, porque não conseguimos entender por que eles fariam isso”, disse Walter Koroshetz, diretor do NINDS, de acordo com uma fonte presente na reunião.
Os laboratórios afetados pelas demissões incluem aqueles envolvidos em ensaios clínicos, bem como estudos pré-clínicos. Não está claro, disseram funcionários do NIH, quais são os planos para os dados acumulados ou o que acontecerá com os pacientes envolvidos em ensaios em andamento.
Um e-mail enviado na terça-feira para mais de 2.000 recém-formados, estudantes de pós-graduação e pós-doutorandos que trabalham no NIH parece confirmar as demissões de vários PIs. “Muitos de nós conhecemos alguém, diretamente ou indiretamente, que recebeu um aviso de rescisão hoje como parte de uma Redução de Força em toda a HHS”, diz um e-mail de Sharon Milgram, diretora do Escritório de Formação e Educação Intramural do NIH, que foi compartilhado com o WIRED.
O NIH apoia jovens pesquisadores por meio de vários programas, geralmente bolsas temporárias de um ou dois anos. Esses cientistas em início de carreira são colocados em laboratórios sob um PI. Em seu e-mail, Milgram diz aos bolsistas dos programas de pós-bacharelado, pesquisa sobre câncer e bolsistas visitantes do NIH cujo PI recebeu um aviso de RIF, “Posso garantir que sua nomeação de bolsa não será imediatamente rescindida e que trabalharemos com cada um de vocês para explorar opções de reavaliação em breve.”
