Um grupo de alunos do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ), na Suíça, criou um robô saltitante semelhante a um inseto, capaz de pular mesmo em ambientes com baixa gravidade. Chamado de SpaceHopper, o robô foi projetado para explorar o espaço, investigando corpos celestes pequenos, como asteroides e luas.
Com um corpo triangular, o SpaceHooper possui três pernas longas e articuladas que permitem o robô pular de maneira semelhante a um gafanhoto. Ele pode saltar em qualquer direção e possui nove motores que garantem a capacidade de pular grandes distâncias em ambientes com pouca gravidade.
Após aterrissar, o robô é capaz de corrigir sua trajetória para proteger os objetos no interior da máquina. Como o SpaceHopper será utilizado para explorar asteroides e luas, que possuem menos gravidade do que a Terra, ele está passando por testes em condições semelhantes a esses ambientes.
Para verificar se o robô funcionará conforme o esperado, os alunos do ETHZ e cientistas da Agência Espacial Europeia lançaram o SpaceHopper em um voo parabólico que simula um ambiente de gravidade zero, quando a aeronave inicia a queda.
O objetivo do projeto é utilizar o SpaceHopper para pesquisar informações que possam contribuir para a compreensão da origem da vida e da água, não apenas na Terra, mas também em asteroides. Desta forma, é possível identificar outros corpos celestes que podem ser potenciais fornecedores de recursos valiosos.
Apesar do bom funcionamento, ainda não há previsão para o lançamento do robô no espaço. Atualmente, o SpaceHopper está em fase de desenvolvimento e passando por testes na Agência Espacial Europeia.
