Uma das complicações mais comuns de transplantes além da rejeição do órgão é a infecção. Os médicos precisam encontrar um equilíbrio ao prescrever medicamentos imunossupressores: uma dose muito baixa pode levar à rejeição, enquanto uma dose muito alta pode tornar o paciente vulnerável a infecções. Os imunossupressores são medicamentos poderosos que podem causar uma variedade de efeitos colaterais, incluindo fadiga, náusea e vômito.
Apesar das mortes dos dois receptores de coração de porco, Riella está otimista quanto ao transplante de Slayman. Ele diz que Slayman estava relativamente saudável quando passou pela cirurgia. Ele se qualificava para um rim humano, mas, devido a seu tipo sanguíneo raro, provavelmente teria que esperar seis a sete anos para conseguir um. As duas pessoas que receberam transplantes de coração de porco estavam tão doentes que não se qualificavam para um órgão humano.
Além de um monitoramento próximo e imunossupressores tradicionais, a equipe médica de Slayman está tratando-o com um medicamento experimental chamado tegoprubart, desenvolvido pela Eledon Pharmaceuticals, de Irvine, na Califórnia. Administrado a cada três semanas via IV, o tegoprubart bloqueia a comunicação entre duas células imunes-chave no corpo, células T e células B, o que ajuda a suprimir a resposta imunológica contra o órgão doador. O medicamento foi testado em macacos que receberam órgãos de porco editados geneticamente.
“É praticamente milagroso que esse homem tenha saído do hospital algumas semanas após receber um rim de porco”, diz Steven Perrin, presidente e diretor científico da Eledon. “Eu não achava que chegaríamos até aqui tão rapidamente.”
Riella também está esperançoso de que as 69 alterações genéticas feitas no porco que forneceu o órgão doador ajudarão o rim de Slayman a continuar funcionando. Órgãos de porcos não são naturalmente compatíveis no corpo humano. A empresa que forneceu o porco, a eGenesis, usou Crispr para adicionar certos genes humanos, remover alguns genes de porco e inativar vírus latentes no genoma do porco que poderiam teoricamente infectar um receptor humano. Os porcos são produzidos por clonagem; os cientistas fazem as edições em uma única célula de porco e usam essa célula para formar um embrião. Os embriões são clonados e transferidos para o útero de uma porca para que sua prole tenha as edições.
“Esperamos que essa combinação seja o segredo para fazer este rim durar mais tempo”, diz Riella.
Há um debate entre os cientistas sobre quantas edições os órgãos de porco precisam para durar em pessoas. Nos transplantes de coração de porco, os pesquisadores usaram animais doadores com 10 edições desenvolvidas pela subsidiária da United Therapeutics, a Revivicor.
Há outra grande diferença entre este procedimento e as cirurgias cardíacas: se o rim de Slayman parar de funcionar, Riella diz que ele poderia retomar a diálise. Os receptores de coração de porco não tinham opções de backup. Ele diz que mesmo que os órgãos de porco não sejam uma alternativa de longo prazo, eles poderiam servir como uma ponte para o transplante para pacientes como Slayman, que de outra forma passariam anos sofrendo com a diálise.
“Recebemos muitas cartas, e-mails e mensagens de pessoas se voluntariando para ser candidatos aos xenotransplantes, mesmo com todas as incógnitas”, diz Riella. “Muitos deles estão lutando tanto na diálise que estão procurando uma alternativa.”
A equipe da Mass General planeja lançar um ensaio clínico formal para transplantar rins de porco editados em mais pacientes. Eles receberam uma aprovação especial da Food and Drug Administration dos EUA para apenas um procedimento. Por enquanto, porém, o foco principal deles é manter Slayman saudável.
