Todos nós já passamos por isso depois de uma longa viagem – olhando fixamente para os emails, contando as horas até a cama. No entanto, quando são 2 da manhã, você ainda está completamente acordado, rolando sem rumo pelo Instagram, preso no controle do jet lag. Essa é a consequência de atravessar fusos horários muito rapidamente.
Nosso relógio interno, ou ritmo circadiano, governa desde o sono até a digestão e os hormônios, usando a luz para manter seu ciclo natural de 24 horas. Mas quando chegamos a um novo fuso horário, e de repente o dia vira noite, esse ritmo é desequilibrado. A maioria dos viajantes se ajusta em poucos dias, talvez com a ajuda de um comprimido de melatonina. Mas, enquanto isso, o jet lag afeta o sono, o humor e o metabolismo.
Uma cura completa para o jet lag é improvável, mas os cientistas encontraram maneiras de ajudar nossos corpos a se adaptarem. “Até reduzir o jet lag em um dia melhora a produtividade e o bem-estar de tantas pessoas”, diz Svetlana Postnova, professora de neurofísica da Universidade de Sydney.
Desde 2015, Postnova trabalha com a companhia aérea australiana Qantas, que está prestes a lançar os voos mais longos do mundo, conectando Sydney a Londres e Nova York, sem escalas. Essas viagens de 19 a 22 horas oferecerão aos passageiros uma experiência incomum: dois nasceres do sol em uma única viagem. Ou pelo menos é isso que deveria parecer dentro da cabine. É aí que entra a experiência de Postnova. “O timing das luzes é fundamental”, diz ela.
Em voos de longa distância, as companhias aéreas costumam servir refeições logo após a decolagem e antes do pouso, mantendo a cabine escura entre eles para dar aos passageiros a chance de descansar. Mas as viagens ultra-longas apresentam novos desafios. Sentar na escuridão durante a maior parte de um voo de 22 horas não seria apenas entediante, mas também tornaria mais difícil se adaptar a um novo fuso horário.
Antes do lançamento da rota Perth-Londres de 17 horas da Qantas em 2018, a equipe de Postnova ajudou a ajustar as programações de iluminação e refeições para ajudar os passageiros a alinhar seus relógios biológicos. Para os próximos voos, eles estão indo além – experimentando não apenas com o tempo, mas também com cores de luz diferentes. “Se dependesse de cientistas como eu que querem minimizar o jet lag, inundaríamos a cabine com luz branca brilhante”, diz Postnova. “Mas isso incomodaria muitas pessoas.”
Em vez disso, eles criaram 12 cenas de iluminação, incluindo uma simulação de nascer do sol que se move gradualmente da frente para trás da cabine. Uma chave é o modo “acordado”, uma luz azul projetada para ajudar os passageiros a ficarem acordados nos momentos certos. “A luz azul tem um efeito muito mais forte em nossos relógios circadianos do que, digamos, verde ou vermelho”, diz Postnova. Daí o conselho comum de evitar telas antes de dormir.
A melhor estratégia? Enganar-se em um novo ritmo, mesmo nos dias antes da viagem. Existem aplicativos para ajudar nisso, é claro. Timeshifter, desenvolvido por um neurocientista e sua equipe, sugere um cronograma personalizado para exposição à luz e sono com base nos itinerários de voo. Para minha viagem recente do México para a Suíça, o aplicativo aconselhou usar óculos de sol no aeroporto antes da partida, dormir durante o jantar no voo e ir direto para a cama ao chegar. Se ao menos eu tivesse sabido antes da decolagem.
