Investigadores estão correndo para descobrir por que um helicóptero militar e um avião de passageiros colidiram e mergulharam no Rio Potomac em Washington, D.C., na noite de quarta-feira, o primeiro grande acidente aéreo nos Estados Unidos em 16 anos.
A partir do pouco que se sabe, é provável que o erro humano tenha desempenhado um papel, levantando questões sobre a escassez crônica de controladores de tráfego aéreo e pilotos. Durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira de manhã, o presidente Donald Trump em alguns momentos pareceu culpar programas de diversidade dentro da Administração Federal de Aviação e os pilotos do helicóptero pelo acidente, embora ele tenha admitido que não existem ligações conhecidas entre as políticas de contratação da FAA e o acidente além do “bom senso”. As autoridades também podem estar analisando a coordenação entre aviação militar e civil.
Autoridades dos EUA afirmam que um helicóptero militar UH-60 Black Hawk, transportando três soldados, colidiu com a cauda de um jato Bombardier CRJ-700, proveniente de Wichita, Kansas, quando o avião estava a menos de uma milha de pousar no Aeroporto Nacional Ronald Reagan. Vídeos do incidente parecem mostrar os destroços em chamas de ambas as aeronaves caindo alguns metros no rio raso e gélido.
O jato de passageiros, operado pela companhia regional PSA Airlines em nome da American Airlines, transportava 64 pessoas, e barcos da polícia já recuperaram 27 corpos. Autoridades disseram na manhã de quinta-feira que não esperam sobreviventes. A última tragédia aérea tão mortal nos Estados Unidos foi o acidente da Colgan Air em Nova York em 2009.
Em um vídeo divulgado na manhã de quinta-feira, o Secretário de Defesa Pete Hegseth disse que o helicóptero estava associado ao Batalhão de Aviação do Exército 12, que está baseado a menos de 20 milhas do aeroporto nacional de DC. O secretário disse que a tripulação “bastante experiente” estava realizando uma avaliação noturna anual obrigatória e estava equipada com óculos de visão noturna. A identidade dos ocupantes é conhecida, e seus familiares estão sendo informados.
Em um vídeo granulado do Kennedy Center próximo, uma luz menor, provavelmente o helicóptero, pode ser vista ultrapassando a luz mais intensa do avião, ambos voando baixo ao solo. Os dois colidem em uma explosão maciça, se partindo em vários fragmentos em chamas.
Alguns minutos antes da chegada do voo da American Airlines, o controle de tráfego aéreo perguntou se poderia pousar na pista 33, uma pista mais curta. Os pilotos aceitaram, aparentemente mudando de pista durante a aproximação. Alguns questionaram se essa mudança no trajeto de voo poderia ter pego o Black Hawk de surpresa.
Mas o General da Reserva da Força Aérea John Teichert disse à NewsNation television que isso não deveria ter causado o acidente. “Acredito que, embora tenham sido instruídos a mudar de pista, não foi uma manobra agressiva em um jato regional que teria feito com que se reposicionassem e surpreendessem o Black Hawk”, disse ele.
Oitenta por cento dos acidentes de aviação em todo o mundo podem ser atribuídos a erros humanos, e essa é uma das principais suspeitas neste caso, segundo Marco Chan, ex-piloto que hoje lidera programas para pilotos na Universidade de Buckinghamshire. “Talvez protocolos de segurança, fatores humanos estavam em jogo”, diz ele. Nos últimos anos, a FAA tem enfrentado dificuldades para substituir os controladores de tráfego aéreo que se aposentam, mesmo com o aumento do número de passageiros e voos após a pandemia. A FAA disse no outono passado que tinha superado suas metas internas de contratação de controladores de tráfego aéreo.
