Todos já passamos por isso após uma viagem longa – ficar olhando fixamente para os emails, contando as horas até a cama. No entanto, quando as 2 da manhã chegam, você ainda está bem acordado, rolando sem rumo pelo Instagram, preso no domínio do jet lag. Esse é o preço por atravessar fusos horários rápido demais.
Nosso relógio interno, ou ritmo circadiano, controla desde o sono até a digestão e os hormônios e utiliza a luz para manter seu ciclo natural de 24 horas. Mas quando chegamos a um novo fuso horário, e o dia de repente se transforma em noite, esse ritmo é desequilibrado. A maioria dos viajantes se ajusta dentro de alguns dias, talvez com a ajuda de um comprimido de melatonina. Mas, no entanto, o jet lag afeta o sono, o humor e o metabolismo.
Uma cura completa para o jet lag é improvável, mas os cientistas encontraram maneiras de ajudar nossos corpos a acompanharem. “Mesmo reduzindo o jet lag em um dia, melhora a produtividade e o bem-estar de tantas pessoas”, diz Svetlana Postnova, professora de neurofísica na Universidade de Sydney, falando de mais de 10.000 milhas e 10 fusos horários de distância.
Desde 2015, Postnova trabalha com a companhia aérea australiana Qantas, que está programada para lançar os voos mais longos do mundo em 2027, conectando Sydney a Londres e Nova York, sem escalas. Essas jornadas de 19 a 22 horas oferecerão aos passageiros uma experiência incomum: dois amanheceres em uma única viagem. Ou pelo menos é assim que deve parecer dentro da cabine.É aí que entra a expertise de Postnova. “O momento das luzes é fundamental”, diz ela.
Em voos de longa distância, as companhias aéreas geralmente servem refeições logo após a decolagem e antes do pouso, mantendo a cabine escura no intervalo para dar aos passageiros a chance de descansar. Mas as viagens de ultra longa distância apresentam novos desafios. Sentar no escuro durante a maior parte de um voo de 22 horas não seria apenas entediante, tornaria ainda mais difícil ajustar-se a um novo fuso horário, explica Postnova.
Antes de a Qantas lançar sua rota de 17 horas de Perth a Londres em 2018, a equipe de Postnova ajudou a ajustar a iluminação e os horários das refeições para ajudar os passageiros a alinharem seus relógios biológicos. Para os voos futuros, eles estão indo mais longe – experimentando não apenas com o momento, mas com diferentes cores de luz. “Se dependesse de cientistas como eu que desejam minimizar o jet lag, inundaríamos a cabine com luz branca brilhante”, diz Postnova. “Mas isso desagradaria muitas pessoas.”
Em vez disso, eles criaram 12 cenários de iluminação, incluindo uma simulação de amanhecer que se move gradualmente da frente para a parte de trás da cabine. Uma configuração chave é o modo “acordado”, uma luz enriquecida com azul projetada para ajudar os passageiros a permanecerem acordados nos momentos certos. “A luz azul tem um efeito muito mais forte em nossos relógios circadianos do que, por exemplo, verde ou vermelho”, diz Postnova. Daí o conselho comum de evitar telas antes de dormir.
A melhor estratégia? Enganar-se em um novo ritmo, mesmo nos dias antes da viagem. Existem aplicativos para ajudar com isso, é claro. O Timeshifter, desenvolvido por um neurocientista e sua equipe, sugere um cronograma personalizado para exposição à luz e sono com base nos itinerários de voos. Para minha viagem recente do México para a Suíça, o aplicativo recomendou usar óculos de sol no aeroporto antes da partida, dormir durante o jantar no voo e ir direto para a cama ao chegar. Se eu tivesse sabido antes da decolagem.
