A cidade de Dubai está debaixo d’água. Fortes tempestades causaram inundações repentinas em todo Emirados Árabes Unidos, levando a cenas chocantes que circularam pelas redes sociais: carros abandonados à beira da estrada, aviões atravessando pistas de pouso alagadas. Centenas de voos foram cancelados no movimentado aeroporto internacional de Dubai, e pelo menos 18 pessoas morreram em Omã.
Relatórios de notícias e postagens nas redes sociais rapidamente culparam o plantio de nuvens. Os Emirados Árabes Unidos têm um programa de longa data para tentar extrair mais chuva das nuvens que passam sobre a região normalmente árida – possui uma equipe de pilotos que pulverizam partículas de sal em tempestades em passagem para incentivar a formação de mais água. As inundações foram apresentadas como um conto de advertência por alguns: Eis o que acontece quando você mexe com a natureza. Até a Bloomberg relatou que o plantio de nuvens piorou as inundações.
A verdade é mais complicada. Passei os últimos meses reportando sobre o plantio de nuvens nos Emirados Árabes Unidos para uma reportagem futura da WIRED, e embora seja verdade que os Emirados Árabes Unidos estavam realizando missões de plantio de nuvens esta semana – realiza mais de 300 por ano – é um exagero dizer que foi responsável pelas inundações. (Na verdade, enquanto estávamos preparando esta história para publicação na manhã de quarta-feira, o Centro Nacional de Meteorologia dos Emirados Árabes Unidos informou à CNBC que não havia plantado nuvens antes da tempestade atingir na terça-feira.)
Existem algumas razões para isso. Primeiro: Mesmo as avaliações mais otimistas do plantio de nuvens dizem que ele pode aumentar a precipitação em no máximo 25% anualmente. Em outras palavras, teria chovido de qualquer maneira, e se o plantio de nuvens teve impacto, foi apenas para aumentar ligeiramente a quantidade de precipitação que caiu. O veredicto ainda está em aberto sobre a eficácia do plantio de nuvens em climas quentes, e mesmo que funcione, o plantio de nuvens não pode produzir chuva do nada, só pode aprimorar o que já está no céu.
Em segundo lugar, as operações de plantio tendem a ocorrer no leste do país, longe de áreas mais populosas como Dubai. Isso ocorre principalmente devido a restrições no tráfego aéreo, e significa que era improvável que quaisquer partículas de plantio ainda estivessem ativas quando as tempestades atingiram Dubai. A maioria dos cientistas com quem falei diz que o impacto do plantio de nuvens tem um efeito muito pequeno e localizado e é improvável que cause inundações em outras áreas. Mas talvez a melhor evidência de que o plantio de nuvens não esteve envolvido nessas inundações seja o fato de ter chovido em toda a região. Omã não fez nenhum plantio de nuvens, mas foi ainda mais afetada por inundações, com um número de vítimas.
É empolgante apontar o dedo para uma tecnologia assustadora, mas a verdadeira causa das inundações provavelmente é mais banal: Dubai está tragicamente despreparada para lidar com chuvas. A cidade se expandiu rapidamente ao longo das últimas décadas, com pouca atenção dada à infraestrutura como bueiros que poderiam ajudar a lidar com uma entrada repentina de água. É amplamente concreto e vidro, e há muito poucos espaços verdes para absorver a água da chuva. O resultado é caos sempre que chove – embora, para ser justo, a maioria das cidades teriam dificuldade em lidar com um ano inteiro de chuva caindo em 12 horas.
No entanto, as mudanças climáticas também podem estar desempenhando um papel. À medida que o planeta se aquece, as dinâmicas climáticas complexas da região estão mudando e se alterando de maneiras que podem trazer tempestades mais violentas. Planejadores urbanos ao redor do mundo estão tentando tornar suas cidades “mais esponjosas” para lidar com inundações repentinas e salvar mais água para as partes mais secas do ano. Em vez de usar o plantio de nuvens para transformar o céu em uma esponja, Dubai estaria melhor tentando transformar a cidade em uma.
