Dubai sob água: As consequências das tempestades causam inundações
Dubai está inundada. Fortes tempestades causaram inundações relâmpago em toda os Emirados Árabes Unidos, resultando em cenas chocantes circulando nas redes sociais: Carros abandonados à beira da estrada, aviões passando por pistas de pouso inundadas. Centenas de voos foram cancelados no movimentado aeroporto internacional de Dubai, e pelo menos 18 pessoas morreram no vizinho Oman.
Controvérsia em torno do “cloud seeding” no UAE
Relatos de notícias e postagens nas redes sociais rapidamente apontaram a culpa para a técnica de semeadura de nuvens. O UAE possui um programa de longa data para tentar extrair mais chuva das nuvens que passam sobre a região normalmente árida – possui uma equipe de pilotos que pulverizam partículas de sal em tempestades para incentivar a formação de mais água. As inundações foram apresentadas como um conto de advertência por alguns: Aqui está o que acontece quando você mexe com a natureza. Até mesmo Bloomberg reportou que a semeadura de nuvens havia piorado as inundações.
A verdade é mais complicada. Passei os últimos meses reportando sobre a semeadura de nuvens no UAE para um próximo artigo da WIRED, e embora seja verdade que o UAE tenha realizado missões de semeadura de nuvens esta semana – realiza mais de 300 por ano – é um exagero dizer que foi responsável pelas inundações. (Na verdade, enquanto estávamos preparando esta história para publicação na quarta-feira de manhã, o Centro Nacional de Meteorologia do UAE disse à CNBC que não havia semeado nuvens antes da tempestade atingir na terça-feira.)
Razões para a inundação e o papel do “cloud seeding”
Há várias razões para isso. Primeiro: Mesmo as avaliações mais otimistas da semeadura de nuvens dizem que ela pode aumentar a precipitação em no máximo 25% anualmente. Em outras palavras, teria chovido de qualquer jeito, e se a semeadura de nuvens teve algum impacto, foi apenas para aumentar ligeiramente a quantidade de precipitação que caiu. O veredicto ainda está em aberto sobre a eficácia da semeadura de nuvens em climas quentes e, mesmo que funcione, a semeadura de nuvens não pode produzir chuva do nada, só pode melhorar o que já está no céu.
Além disso, as operações de semeadura tendem a ocorrer no leste do país, longe de áreas mais populosas como Dubai. Isso ocorre principalmente devido às restrições ao tráfego aéreo, o que significa que é improvável que quaisquer partículas de semeadura ainda estivessem ativas quando as tempestades atingiram Dubai. A maioria dos cientistas com quem falei diz que o impacto da semeadura de nuvens tem um efeito muito pequeno e localizado e é improvável que cause inundações em outras áreas. Mas talvez a melhor evidência de que a semeadura de nuvens não esteve envolvida nessas inundações seja o fato de que choveu em toda a região. Oman não realizou nenhuma semeadura de nuvens, mas foi ainda mais afetada por inundações, com um número de vítimas.
