Apenas na América Latina, os canais da RT funcionam 24 horas por dia, e em 2018, relataram 18 milhões de telespectadores. African Stream, que também foi identificado pelo Departamento de Estado como parte da arquitetura de influência da mídia estatal russa e depois removido pelo YouTube e Meta, conquistou 460 mil seguidores no YouTube nos dois anos em que esteve ativo. E Woolley observa que nesses mercados é provável que haja menos concorrência por audiência do que no saturado cenário midiático dos EUA.
“Os meios de comunicação russos avançaram em ecossistemas midiáticos limitados, nos quais suas tentativas de controlar a opinião pública são, sem dúvida, muito mais eficazes”, afirmou. A mídia russa foca especialmente em narrativas anticolonialistas e antiocidentais, que podem ser especialmente relevantes em mercados profundamente impactados pelo imperialismo ocidental. Os EUA também possuem mídia financiada pelo Estado que opera em países estrangeiros, como a Voice of America, embora, de acordo com o site da organização, a Lei de Radiodifusão Internacional dos EUA de 1994 “proíba a interferência de qualquer oficial do governo dos EUA na reportagem objetiva e independente de notícias.”
Rubi Bledsoe, uma pesquisadora associada do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, afirma que mesmo com a remoção da mídia estatal russa de algumas plataformas sociais, suas mensagens ainda têm potencial para se espalhar de forma mais disfarçada, por meio de influenciadores e publicações menores com as quais cultivou relacionamentos.
“A mídia russa era especialmente boa em esconder que era uma entidade governamental russa e, ao mesmo tempo, fornecia algumas de suas histórias para jornais locais e meios de comunicação locais em toda a região”, destacou. A mídia russa também ajudou a cultivar influenciadores locais que frequentemente se alinham com suas mensagens.
Mesmo com a proibição nos EUA, a mídia russa pode se beneficiar nas partes do mundo onde está ativamente tentando cultivar sua imagem como uma marca midiática confiável. “As narrativas compartilhadas pela RT e outras mídias russas e pela mídia iraniana também, são uma espécie de ataque anticolonialista ao Ocidente e aos EUA”, disse Bledsoe.
Embora o Meta tenha sido uma via principal para a disseminação de conteúdo da mídia estatal russa, ainda existe presença em outras plataformas. A RT não parece ter uma conta verificada no TikTok, mas contas que postam exclusivamente conteúdo da RT têm dezenas de milhares de seguidores no aplicativo. O TikTok da African Stream ainda está ativo com quase 1 milhão de seguidores.
Um post da RT no X, feito em 18 de setembro, um dia após a proibição, vinculou suas contas em plataformas como Rumble, X e a alternativa russa ao YouTube, o VK. “O Meta pode nos banir o quanto quiser, mas você sempre pode nos encontrar aqui.” X não respondeu a um pedido de comentário.
