Todos nós já estivemos lá depois de uma longa viagem – olhando fixamente para e-mails, contando as horas até a cama. Mas quando são 2 da manhã, você ainda está completamente acordado, rolando sem rumo no Instagram, preso ao jet lag. Esse é o preço de atravessar fusos horários muito rapidamente.
Nosso relógio interno, ou ritmo circadiano, governa tudo, desde o sono até a digestão e os hormônios e usa a luz para manter seu ciclo natural de 24 horas. Mas quando pousamos em um novo fuso horário e o dia de repente se transforma em noite, esse ritmo é desequilibrado. A maioria dos viajantes se ajusta em poucos dias, talvez com a ajuda de um comprimido de melatonina. Mas, enquanto isso, o jet lag afeta o sono, o humor e o metabolismo.
Uma cura completa para o jet lag é improvável, mas os cientistas encontraram maneiras de ajudar nossos corpos a acompanharem. “Até reduzir o jet lag em um dia melhora a produtividade e o bem-estar de tantas pessoas”, diz Svetlana Postnova, professora de neurofísica na Universidade de Sydney, falando de mais de 10.000 milhas e 10 fusos horários de distância.
Desde 2015, Postnova tem trabalhado com a companhia aérea australiana Qantas, que está prestes a lançar os voos mais longos do mundo, conectando Sydney a Londres e Nova York, sem escalas, em 2027. Essas viagens de 19 a 22 horas oferecerão aos passageiros uma experiência incomum: dois amanheceres em uma única viagem. Ou pelo menos é assim que deveria parecer dentro da cabine. É aí que entra a expertise de Postnova. “O momento das luzes é fundamental”, diz ela.
Em voos de longa distância, as companhias aéreas geralmente servem refeições logo após a decolagem e antes do pouso, mantendo a cabine escura entre eles para dar aos passageiros a oportunidade de descansar. Mas as viagens ultra longas apresentam novos desafios. Sentar-se no escuro durante a maior parte de um voo de 22 horas não seria apenas chato, tornaria ainda mais difícil ajustar-se a um novo fuso horário, explica Postnova.
Antes do lançamento da rota Perth-Londres de 17 horas da Qantas em 2018, a equipe de Postnova ajudou a ajustar a iluminação e os horários das refeições para ajudar os passageiros a sincronizarem seus relógios biológicos. Para os próximos voos, eles estão indo mais longe – experimentando não apenas com o timing, mas com diferentes cores de luz. “Se dependesse de cientistas como eu que querem minimizar o jet lag, inundaríamos a cabine com uma luz branca brilhante”, diz Postnova. “Mas isso irritaria muitas pessoas.”
Em vez disso, eles criaram 12 cenas de iluminação, incluindo uma simulação de amanhecer que se move gradualmente da frente para trás da cabine. Uma configuração chave é o modo “acordado”, uma luz enriquecida de azul projetada para ajudar os passageiros a ficarem acordados nos momentos certos. “A luz azul tem um efeito muito mais forte em nossos relógios circadianos do que, digamos, verde ou vermelho”, diz Postnova. Daí o conselho comum de evitar telas antes de dormir.
A melhor estratégia? Enganar-se em um novo ritmo, mesmo nos dias antes da viagem. Existem aplicativos para ajudar nisso, é claro. O Timeshifter, desenvolvido por um neurocientista e sua equipe, sugere um cronograma personalizado para exposição à luz e sono com base nos itinerários de voo. Para minha viagem recente do México para a Suíça, o aplicativo recomenda usar óculos de sol no aeroporto antes da partida, dormir durante o jantar no voo e ir direto para a cama ao chegar. Se eu soubesse antes da decolagem.
