Em um fórum de tecnologia em Pequim na semana passada, uma empresa chinesa apresentou uma “interface cérebro-computador” desenvolvida domesticamente que permitiu a um macaco controlar aparentemente um braço robótico apenas pensando sobre isso.
Em um vídeo exibido no evento, um macaco com as mãos restritas utiliza a interface para mover um braço robótico e pegar um morango. O sistema, desenvolvido pela NeuCyber NeuroTech e pelo Instituto Chinês de Pesquisa Cerebral, envolve filamentos de eletrodos macios implantados no cérebro, de acordo com a agência de notícias estatal Xinhua.
Pesquisadores nos EUA testaram sistemas semelhantes em pessoas paralisadas para permitir que controlassem braços robóticos, mas a demonstração destaca o progresso da China no desenvolvimento de tecnologia de interface cérebro-computador própria e a competição com o Ocidente.
Interfaces cérebro-computador, ou BCIs, coletam e analisam sinais cerebrais, muitas vezes para permitir o controle direto de um dispositivo externo, como um braço robótico, teclado ou smartphone. Nos EUA, várias startups, incluindo a Neuralink de Elon Musk, estão buscando comercializar a tecnologia.
William Hannas, analista principal do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente da Universidade de Georgetown, diz que a China está rapidamente alcançando os Estados Unidos em termos de sua tecnologia BCI. Ele afirma que a China vem focando em tecnologia não invasiva para a população em geral. No entanto, está se expandindo para interfaces implantáveis, que estão sendo exploradas para aplicações médicas.
Mais preocupante, é o interesse da China em BCIs não invasivas para a população em geral. Ele coescreveu um relatório lançado em março que examina a pesquisa chinesa sobre BCIs para fins não médicos.
As aplicações não médicas se referem a BCIs vestíveis que dependem de eletrodos localizados no couro cabeludo. Os sinais elétricos do couro cabeludo são muito mais difíceis de interpretar do que os dentro do cérebro, e há um grande esforço na China para usar técnicas de aprendizado de máquina para melhorar a análise dos sinais cerebrais. Algumas empresas dos EUA também estão desenvolvendo BCIs vestíveis para aprimoramento cognitivo. Por exemplo, Emotiv de San Francisco e Neurable em Boston estão começando a vender fones de ouvido EEG destinados a melhorar a atenção e o foco. O Departamento de Defesa dos EUA também financiou pesquisas sobre interfaces vestíveis que poderiam permitir, em última instância, o controle de sistemas de defesa cibernética ou drones por pessoal militar.
