Todos nós já passamos por isso depois de uma longa viagem – encarando os e-mails em branco, contando as horas até ir para a cama. No entanto, quando são 2 da manhã, você ainda está completamente acordado, rolando sem rumo pelo Instagram, preso nas garras do jet lag. Esse é o preço por atravessar os fusos horários muito rapidamente.
Nosso relógio interno, ou ritmo circadiano, controla tudo, desde o sono até a digestão e os hormônios, e utiliza a luz para manter seu ciclo natural de 24 horas. Mas quando pousamos em um novo fuso horário e o dia de repente se transforma em noite, esse ritmo é desequilibrado. A maioria dos viajantes se ajusta dentro de alguns dias, talvez com a ajuda de um comprimido de melatonina. Mas, enquanto isso, o jet lag afeta o sono, o humor e o metabolismo.
Uma cura completa para o jet lag é improvável, mas os cientistas encontraram maneiras de ajudar nossos corpos a acompanharem. “Mesmo reduzir o jet lag em um dia melhora a produtividade e o bem-estar de tantas pessoas”, diz Svetlana Postnova, professora de neurofísica da Universidade de Sydney, falando de mais de 10.000 milhas e 10 fusos horários de distância.
Desde 2015, Postnova tem trabalhado com a companhia aérea australiana Qantas, que está programada para lançar os voos mais longos do mundo em 2027, conectando Sydney a Londres e Nova York sem paradas. Essas jornadas de 19 a 22 horas oferecerão aos passageiros uma experiência incomum: dois nasceres do sol em uma única viagem. Ou pelo menos é isso que deveria parecer dentro da cabine. É aí que entra a expertise de Postnova. “O momento das luzes é fundamental”, diz ela.
Em voos de longa distância, as companhias aéreas normalmente servem refeições logo após a decolagem e antes do pouso, mantendo a cabine escura entre eles para dar aos passageiros a chance de descansar. Mas a viagem ultra longa apresenta novos desafios. Sentar no escuro durante a maior parte de um voo de 22 horas não seria apenas entediante, mas tornaria ainda mais difícil se ajustar a um novo fuso horário, explica Postnova.
Antes do lançamento da rota Perth-Londres de 17 horas da Qantas em 2018, a equipe de Postnova ajudou a aprimorar iluminação e horários de refeições para ajudar os passageiros a sincronizarem seus relógios biológicos. Para os próximos voos, eles estão indo mais além – experimentando não apenas com o tempo, mas com cores de luz diferentes. “Se dependesse de cientistas como eu que querem minimizar o jet lag, inundaríamos a cabine com luz branca brilhante”, diz Postnova. “Mas isso irritaria muitas pessoas.”
Em vez disso, eles criaram 12 cenas de iluminação, incluindo uma simulação de nascer do sol que se move gradualmente da frente para trás da cabine. Uma configuração chave é o modo “acordado”, uma luz enriquecida de azul projetada para ajudar os passageiros a ficarem acordados nos momentos certos. “A luz azul tem um efeito muito mais forte em nossos relógios circadianos do que, por exemplo, verde ou vermelho”, diz Postnova. Daí o conselho comum de evitar telas antes de dormir.
A melhor estratégia? Enganar-se para um novo ritmo, mesmo nos dias antes da viagem. Existem aplicativos para ajudar com isso, é claro. Timeshifter, desenvolvido por um neurocientista e sua equipe, sugere um cronograma personalizado para exposição à luz e sono com base nos itinerários de voo. Para minha viagem recente do México para a Suíça, o aplicativo recomendou usar óculos escuros no aeroporto antes da partida, dormir durante o jantar no voo e ir diretamente para a cama na chegada. Se ao menos eu soubesse antes da decolagem.
