Todos nós já estivemos lá depois de uma longa viagem, encarando os e-mails em branco, contando as horas até a cama. No entanto, quando são 2 horas da manhã, você ainda está completamente acordado, rolando sem rumo pelo Instagram, preso no agarrão do jet lag. Esse é o preço por cruzar fusos horários muito rapidamente.
Nosso relógio interno, ou ritmo circadiano, governa desde o sono até a digestão, passando pelos hormônios e utiliza a luz para manter seu ciclo natural de 24 horas. Mas quando pousamos em um novo fuso horário e o dia se transforma repentinamente em noite, esse ritmo é desequilibrado. A maioria dos viajantes se ajusta em poucos dias, talvez com a ajuda de um comprimido de melatonina. Mas, enquanto isso, o jet lag afeta o sono, o humor e o metabolismo.
Uma cura completa para o jet lag é improvável, mas os cientistas encontraram maneiras de ajudar nossos corpos a acompanharem. “Reduzir o jet lag em um dia melhora a produtividade e o bem-estar de tantas pessoas”, diz Svetlana Postnova, professora de neurofísica da Universidade de Sydney, falando de mais de 10.000 milhas e 10 fusos horários de distância.
Desde 2015, Postnova trabalha com a companhia aérea australiana Qantas, que está prestes a lançar os voos mais longos do mundo, conectando Sydney a Londres e Nova York, sem escalas, a partir de 2027. Essas jornadas de 19 a 22 horas oferecerão aos passageiros uma experiência incomum: dois amanheceres em uma única viagem. Ou pelo menos é assim que deverá parecer dentro da cabine. É aí que entra a expertise de Postnova. “O momento das luzes é fundamental”, diz ela.
Em voos de longa distância, as companhias aéreas costumam servir refeições pouco depois da decolagem e antes do pouso, mantendo a cabine escura no intervalo para dar aos passageiros a chance de descansar. Mas as viagens ultra longas apresentam novos desafios. Sentar na escuridão durante a maior parte de um voo de 22 horas não seria apenas entediante, mas tornaria ainda mais difícil se ajustar a um novo fuso horário, explica Postnova.
Antes do lançamento da rota Perth-Londres de 17 horas em 2018, a equipe de Postnova ajudou a ajustar a iluminação e os horários das refeições para ajudar os passageiros a alinhar seus relógios biológicos. Para os voos futuros, eles estão indo além – experimentando não apenas com o tempo, mas com diferentes cores de luz. “Se dependesse de cientistas como eu que querem minimizar o jet lag, inundaríamos a cabine com uma luz branca brilhante”, diz Postnova. “Mas isso incomodaria muitas pessoas.”
Em vez disso, eles criaram 12 cenas de iluminação, incluindo uma simulação de amanhecer que se move gradualmente da frente para trás da cabine. Uma configuração chave é o modo “acordado”, com uma luz enriquecida de azul projetada para ajudar os passageiros a permanecerem acordados nos momentos certos. “A luz azul tem um efeito muito mais forte em nossos relógios circadianos do que, por exemplo, verde ou vermelho”, diz Postnova. Daí o conselho comum de evitar telas antes de dormir.
A melhor estratégia? Enganar-se para entrar em um novo ritmo, mesmo nos dias anteriores à viagem. Existem aplicativos para ajudar com isso, é claro. O Timeshifter, desenvolvido por um neurocientista e sua equipe, sugere um horário personalizado para exposição à luz e sono com base nos itinerários de voo. Para a minha viagem recente do México para a Suíça, o aplicativo aconselhou usar óculos de sol no aeroporto antes da partida, dormir durante o jantar no voo e ir direto para a cama ao chegar. Se ao menos eu soubesse antes da decolagem.
