O uso de energia da IA já representa até 20% da demanda global de energia dos data centers, mostra uma pesquisa publicada na quinta-feira no jornal Joule. Essa demanda da IA poderá dobrar até o final do ano, compreendendo quase metade do consumo total de eletricidade de data centers em todo o mundo, excluindo a eletricidade usada para mineração de bitcoin.
A nova pesquisa é publicada em um comentário de Alex de Vries-Gao, fundador da Digiconomist, empresa de pesquisa que avalia o impacto ambiental da tecnologia. De Vries-Gao iniciou a Digiconomist no final da década de 2010 para explorar o impacto da mineração de bitcoin, outra atividade extremamente intensiva em energia, no meio ambiente. Segundo sua pesquisa, a demanda mundial de energia da IA agora está pronta para superar a demanda da mineração de bitcoin até o final deste ano.
“O dinheiro que os mineradores de bitcoin tiveram que obter para chegar onde estão hoje é insignificante em comparação com o dinheiro que o Google, a Microsoft e todas essas grandes empresas de tecnologia estão investindo [na IA]”, diz ele. “Isso está se acelerando muito mais rápido e é uma ameaça muito maior.”
O desenvolvimento da IA já está impactando as metas climáticas das Big Tech. Gigantes da tecnologia reconheceram em relatórios recentes de sustentabilidade que a IA é em grande parte responsável pelo aumento de seu uso de energia. As emissões de gases de efeito estufa do Google, por exemplo, aumentaram 48% desde 2019, complicando as metas da empresa de atingir zero líquido até 2030.
“No mês passado, a Agência Internacional de Energia lançou um relatório constatando que os data centers representaram 1,5% do uso global de energia em 2024, cerca de 415 terawatts-hora, um pouco menos que a demanda anual de energia da Arábia Saudita. Esse número está apenas aumentando: o consumo de eletricidade dos data centers cresceu quatro vezes mais rápido do que o consumo global nos últimos anos, enquanto o investimento em data centers quase dobrou desde 2022, impulsionado principalmente por grandes expansões para contabilizar a nova capacidade de IA. No geral, a AIE previu que o consumo de eletricidade dos data centers superará os 900 TWh até o final da década.”
Mas ainda há muitas incógnitas sobre a porcentagem que a IA, especificamente, representa nessa configuração atual de uso de eletricidade pelos data centers. Os data centers alimentam uma variedade de serviços – como hospedagem de serviços em nuvem e fornecimento de infraestrutura online – que não estão necessariamente ligados às atividades intensivas em energia da IA. Enquanto isso, as empresas de tecnologia mantêm em grande parte o gasto de energia de seu software e hardware em sigilo.
Algumas tentativas de quantificar o consumo de energia da IA começaram pelo lado do usuário: calculando a quantidade de eletricidade que entra em uma única busca do ChatGPT, por exemplo. De Vries-Gao decidiu olhar, em vez disso, para a cadeia de fornecimento, começando pelo lado da produção para obter uma imagem mais global.
