SpaceX Testa Correções da Starship Após Falhas Seguidas

O fundador da SpaceX, Elon Musk, também deseja que a Starship voe para Marte, o que, da mesma forma, exigirá o domínio do reabastecimento no espaço. A NASA também pode em breve depender da Starship e de outros foguetes comerciais massivos para lançar astronautas da Terra. A administração Trump propôs cancelar o foguete Space Launch System da NASA após mais dois voos, em favor de opções comerciais mais baratas.

Antes que qualquer uma dessas possibilidades se torne realidade, a SpaceX deve provar que superou os contratempos encontrados nos dois voos de teste anteriores. Ambos os voos falharam aproximadamente no mesmo momento – cerca de oito minutos após a decolagem – perto do final do disparo do motor da nave. Os investigadores da SpaceX, trabalhando sob a supervisão da Administração Federal de Aviação, determinaram que o voo de teste da Starship em janeiro falhou após vazamentos de propelente terem causado incêndios no compartimento traseiro do foguete, ou sótão. Isso levou ao desligamento precoce dos motores do foguete e sua eventual quebra.

Os engenheiros concluíram que os vazamentos foram provavelmente causados por vibrações durante a subida da nave ao espaço. As vibrações ressonaram com a frequência natural do veículo, intensificando a agitação além dos níveis previstos pela SpaceX. Para o próximo teste em 6 de março, a SpaceX fez alterações nas linhas de alimentação da nave que transportam combustível para os motores Raptor, ajustou as temperaturas do propelente e voou os motores em uma configuração de aceleração diferente.

Mas isso não resolveu o problema. Novamente, os motores da Starship desligaram cedo demais, e o foguete se desintegrou antes de cair na Terra. A SpaceX afirmou que “um evento energético” na parte traseira da Starship resultou na perda de vários motores Raptor, seguida pela perda de controle de atitude e de comunicações com a nave.

As semelhanças entre as duas falhas sugerem um possível problema de design com a versão aprimorada “Block 2” da Starship, que estreou em janeiro e voou novamente em março. A Starship Block 2 é ligeiramente mais alta do que a nave que a SpaceX usou nos seis primeiros voos do foguete, com aletas redesenhadas, baterias e aviónicos melhorados e, especialmente, um novo sistema de alimentação de combustível para os motores a vácuo Raptor da nave.

A SpaceX não divulgou os resultados da investigação sobre a falha do Voo 8, e a FAA ainda não emitiu uma licença de lançamento para o Voo 9. Da mesma forma, a SpaceX não divulgou nenhuma informação sobre as mudanças feitas na Starship para o voo da próxima semana.

O que sabemos sobre a nave Starship para o Voo 9 – designada Nave 35 – é que foram necessárias algumas tentativas para concluir um teste de ignição estática de duração total. A SpaceX completou uma ignição estática de um único motor em 30 de abril, simulando a reinicialização de um motor Raptor no espaço. Em seguida, em 1º de maio, a SpaceX abortou uma ignição de teste de seis motores antes de atingir sua duração planejada de 60 segundos. Vídeos capturados pela mídia durante o teste mostraram um lampejo na pluma do motor, e pelo menos um pedaço de detrito foi visto voando para fora da vala de chama abaixo da nave.

As equipes terrestres da SpaceX devolveram a Nave 35 ao local de produção a algumas milhas de distância, talvez para substituir um motor danificado, antes de rolar a Starship de volta para a plataforma de teste durante o fim de semana para a bem-sucedida ignição do motor na segunda-feira.

Agora, a nave seguirá de volta para o local de construção da Starbase, onde técnicos farão os preparativos finais para o Voo 9. Essas tarefas finais podem incluir o carregamento de satélites Starlink simulados na baia de carga da nave e ajustes no escudo térmico do foguete.

Esses são dois elementos da Starship que os engenheiros da SpaceX estão ansiosos para demonstrar no Voo 9, além de apenas corrigir os problemas das duas últimas missões. Essas falhas impediram que a Starship testasse seu lançador de satélites e um escudo térmico atualizado projetado para resistir melhor a temperaturas abrasadoras de até 1.430 graus Celsius durante a reentrada.