Um teste inovador, que coleta células da parte interna da bochecha, tem a promessa de calcular o tempo de vida de uma pessoa. Chamado CheekAge, o teste analisa o envelhecimento e a saúde ao identificar marcas epigenéticas nas células coletadas. Essas marcas são alterações químicas que influenciam o funcionamento genético sem causar mudanças no DNA.
Essas marcas podem surgir de fatores como tabagismo, estresse, alimentação inadequada e sono ruim, sendo alguns dos indicadores do envelhecimento biológico e do risco de mortalidade.
O novo teste atua como um “relógio epigenético de segunda geração”, com alta precisão na avaliação da saúde, conforme indicado no estudo publicado no dia 30 de setembro.
Usando aprendizado de máquina, o novo teste compara os resultados com indicadores gerais de saúde e estilo de vida. No estudo, os pesquisadores revelam que o novo teste se baseia na metilação, um tipo de modificação epigenética, em células da bochecha.
Os pesquisadores usaram dados de um estudo de grande porte da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, que acompanhou pessoas nascidas entre 1921 e 1936, coletando dados sobre metilação em células sanguíneas a cada três anos.
Dessa forma, o modelo de aprendizado de máquina foi treinado com mais de 200 mil amostras de DNA para encontrar frações de metilação e gerar uma correlação com uma variedade de fatores, como estilo de vida e qualidade de sono.
Ao comparar essas informações com os dados de mortalidade dos participantes, os pesquisadores identificaram as mudanças epigenéticas ligadas ao risco de morte.
Com isso, o estudo mostrou que o novo teste prevê a mortalidade – ou o tempo de vida – com mais precisão se comparado a métodos anteriores, que usam dados sanguíneos.
Segundo os pesquisadores, cada variação em relação à média do teste aumenta em 21% o risco de mortalidade por qualquer causa.
Além disso, o teste também conseguiu identificar genes específicos que influenciam a expectativa de vida e o risco de doenças relacionadas à idade.
No entanto, é importante destacar que as alterações epigenéticas podem ser modificadas. Mudanças no estilo de vida, como a adoção de hábitos saudáveis, podem reverter os danos celulares e diminuir o risco de morte prematura.
Portanto, o teste não prevê exatamente quanto tempo de vida você tem, mas, ao determinar a idade biológica e os riscos à saúde, o CheekAge serve também para incentivar a adoção de hábitos mais saudáveis.
