O tordo-do-mar-do-norte é um peixe incomum que desperta o interesse de cientistas por suas características peculiares, como suas pernas. Com o nome de um pássaro, devido às suas nadadeiras que lembram asas – mas o peixe não voa – o tordo-do-mar-do-norte tem seis “pernas” similares às de um caranguejo.
Pesquisadores suspeitavam que as pernas incomuns serviam para ajudar o peixe a detectar comida de uma forma diferente. Agora, cientistas de Harvard e Stanford, bem como pesquisadores Universidade de Gênova, desvendaram o mistério por trás das pernas deste peixe incomum.
Em um estudo publicado na última quinta-feira, os cientistas revelaram como a formação genética desta espécie incomum de peixe deu origem a essas pernas e como elas são usadas. Segundo os cientistas, as pernas do tordo-do-mar-do-norte, além de ajudar a locomoção do peixe, desempenham um papel importante como órgão sensorial na caça.
As pernas possuem um revestimento de papilas gustativas – estruturas sensoriais que temos na língua responsáveis pelo paladar. Assim, o peixe consegue utilizar as pernas para detectar e desenterrar pequenas presas nos sedimentos do fundo do mar, segundo os cientistas.
Através de experimentos em ambientes controlados, os cientistas observaram que o tordo-do-mar-do-norte consegue alternar entre nadar e “caminhar” durante a caça. Desse modo, a técnica incomum deste peixe consiste na utilizando as pernas e nadadeiras para vasculhar o substrato marinho para encontrar comida.
Os cientistas confirmaram essa hipótese por análises genéticas e dos tecidos deste animal incomum e em testes com produtos químicos, revelando a habilidade sensorial das pernas do peixe.
Além disso, os cientistas observaram que peixes de outro lote, que também tinham seis pernas, não conseguiam usá-las para encontrar presas. Os pesquisadores descobriram que essa espécie era o tordo-do-mar-listrado, do mesmo gênero, mas sem a característica sensorial, indicando uma divergência evolutiva entre as duas espécies. Aliás, a habilidade sensorial incomum das pernas do peixe é um exemplo de como a evolução serve para adaptação de organismos.
O tordo-do-mar-do-norte vive em águas rasas de fundo arenoso na Costa Atlântica Nordeste, região entre o Canadá e os EUA. A área é ideal para o peixe usar suas habilidades peculiares para garantir a sobrevivência da espécie.
