A indústria de carne à base de plantas está em uma situação difícil. As vendas nos EUA caíram no ano passado, à medida que o entusiasmo da era pandêmica por hambúrgueres e salsichas veganas continuava a diminuir. Beyond Meat, uma vez o queridinho da explosão de base vegetal e o primeiro de seu grupo a abrir capital, em 2019, tornou-se um exemplo sobre o caminho difícil pela frente para empresas semelhantes.
Beyond Meat anunciou resultados mistos para o segundo trimestre de 2024. A receita caiu 8,8 por cento, e os volumes de vendas diminuíram 14 por cento em comparação com o segundo trimestre de 2023, mas a margem que a empresa obteve em cada um de seus produtos aumentou.
“Estamos encorajados por muitos dos resultados que vemos neste trimestre, resultados que demonstram progresso claro em relação ao nosso plano de 2024 e a nosso objetivo de operações lucrativas de longo prazo”, disse o CEO da Beyond Meat, Ethan Brown, aos investidores em uma chamada de ganhos na quarta-feira.
Em 2023, a receita da Beyond caiu 18 por cento, para $343,4 milhões – o que estava acima das baixas expectativas do mercado -, mas também relatou $82,7 milhões em prejuízo. Nos EUA, as vendas caíram 32,3 por cento. Até agora, a empresa não se recuperou, anunciando um fraco primeiro trimestre com receita novamente 18 por cento abaixo, para $75,6 milhões, enquanto continuava a ser afetada pela demanda insatisfatória dos EUA.
A Europa tem sido um dos pontos mais brilhantes para Beyond nos últimos dois anos. Em 2023, as vendas internacionais da empresa cresceram enquanto as vendas nos EUA diminuíram acentuadamente. No Reino Unido, o McDonald’s vende hambúrgueres McPlant com hambúrgueres Beyond Meat desde o outono de 2021, enquanto uma parceria semelhante nos EUA não passou da fase de teste.
Embora a Beyond tenha relatado declínio nas vendas internacionalmente também, na chamada de ganhos mais recente, a diretora financeira Lubi Kutua disse que a empresa estava concentrada em ampliar sua distribuição na Europa. “Estamos partindo de uma base muito pequena na UE”, disse Kutua. “Ainda não temos uma grande presença na Europa no momento.”
Diante de decisões difíceis em seu caminho rumo à lucratividade, um investidor previu durante uma chamada de ganhos em fevereiro que o “centro de gravidade” dos negócios da Beyond provavelmente mudaria para os mercados internacionais. Brown não abordou diretamente esse ponto na chamada de fevereiro, mas reconheceu que, em sua opinião, a conversa nos EUA sobre carnes à base de plantas havia sido “politizada” e “envolvida com desinformação.” A carne à base de plantas tem sido colocada contra a carne animal na guerra cultural dos EUA.
Toda a indústria de base vegetal tem sido afetada por uma base de clientes volúvel. A concorrente Impossible Foods, que está visando um “evento de liquidez” para levantar capital em um movimento que poderia vê-la abrir capital ou considerar uma venda para outra empresa, decidiu se reinventar para aumentar seu apelo aos comedores de carne. Enquanto isso, outras marcas veganas como Nowadays, Meatless Farm e VBites faliram.
As carnes à base de plantas não devem ser descartadas completamente, diz Chris DuBois, vice-presidente executivo da empresa de análise Circana. “Ainda é uma categoria de bilhões de dólares, e isso é importante.”
