O circuito de corrida de Silverstone, na Inglaterra, está acostumado a uma chance de chuva e aos pilotos mais rápidos do mundo – mas, pela primeira vez, a pista se tornará o local de uma corrida de carros entre o homem e a inteligência artificial.
A Michelob ULTRA Lap of Legends, que estreia na terça-feira às 10pm no horário dos EUA, é a “primeira corrida real vs. virtual” entre o atual piloto da Williams Racing, Logan Sargeant, e avatares e carros gerados por inteligência artificial de seis ex-campeões mundiais da Williams: Mario Andretti, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill, Jacques Villeneuve e Jenson Button.
“Quando trabalhamos com nossos parceiros na Williams Racing para descobrir como poderíamos elevar a parceria, ficamos fascinados com a possibilidade de usar a tecnologia para trazer de volta à pista a rica história de pilotos lendários da equipe para competir contra o piloto atual da equipe, Logan Sargeant”, disse Ricardo Marques, vice-presidente de marketing da Michelob ULTRA, em uma entrevista por e-mail com Quartz. Ele acrescentou que a ideia para a corrida foi inspirada pelas campanhas anteriores da empresa combinando tecnologia com seus principais parceiros esportivos.
Sargeant, que está correndo em seu segundo ano de Fórmula 1 e é o único piloto dos EUA, foi escolhido para participar da Lap of Legends porque “achamos que esta seria a oportunidade perfeita para ele aprender diretamente com seus heróis e lembrar a ele de aproveitar a jornada para ter sucesso na pista”, disse Marques (e ele poderia usar isso – Sargeant e Williams estão perto do fundo das classificações de pilotos e equipes até agora nesta temporada). O atual companheiro de equipe de Sargeant, Alex Albon, servirá como “engenheiro de corrida” de Sargeant, oferecendo orientação e suporte durante o evento virtual.
O desenvolvimento da tecnologia de IA usada na corrida começou há um ano no Laboratório de Inovação da Michelob ULTRA. Cada piloto e carro gerados por IA foram criados para se comportar exatamente como o piloto e carro da vida real que representam com base em mais de 1.000 horas de filmagens de corrida. No entanto, nenhum dos carros anteriores de 1978 a 2009 é uma combinação para o carro moderno da Fórmula 1 de Sargeant, que se beneficiou de anos de avanços tecnológicos e de engenharia. Portanto, alguns aspectos dos carros reais e virtuais foram ajustados para garantir que a corrida fosse competitiva. Por exemplo, o sistema de redução de arrasto (DRS), uma aba na asa traseira de um carro de Fórmula 1 que o piloto pode abrir para fazer seu carro ir mais rápido, foi desativado no carro de Sargeant, e os carros do passado foram equipados com compostos de pneus modernos.
Para ver os pilotos e carros virtuais ao lado dele na pista, Sargeant usava um capacete de corrida exclusivo equipado com um visor de realidade aumentada, projetado por Adam Smith, diretor de tecnologia de experiência da The Mill, a empresa de produção por trás da Lap of Legends. O capacete também incluía um GPS de nível de corrida que compartilhava dados do capacete com o sistema do Laboratório de Inovação, para que a localização de seu carro pudesse ser rastreada o tempo todo até o centímetro. O GPS também permitiu que tanto Sargeant quanto os pilotos virtuais soubessem suas posições e reagissem a tudo na pista, já que os pilotos gerados por IA não foram programados previamente para seguir a melhor linha de corrida possível.
Os pilotos gerados por IA foram testados em um simulador de corrida desenvolvido especificamente para a corrida Lap of Legends.
Nigel Mansell, campeão mundial de Fórmula 1 em 1992, foi incluído na Lap of Legends como piloto virtual e disse que ficou “surpreso” na primeira vez que viu a versão de IA de si mesmo.
“É algo completamente novo”, disse Mansell sobre a corrida virtual em uma entrevista com Quartz. “Quero dizer, juntar cinco ou seis campeões mundiais é muito perigoso de qualquer maneira.”
Mansell, que disse que foi “incrivelmente especial” ver Sargeant correr contra si mesmo e os outros campeões mundiais do passado, acrescentou que ele e os outros ex-pilotos que testemunharam a corrida pessoalmente, “todos ficaram dizendo, ‘Bem, como isso vai funcionar?'”
“A tecnologia, eu acho que todo mundo a olhou e pensou, ‘Isso é fenomenal e incrivelmente avançado'”, disse ele.
A IA e outras tecnologias modernas “podem ser o maior fator único que poderá tornar todas as equipes mais competitivas e próximas umas das outras”, disse Mansell, pois a quantidade de informações que a IA pode fornecer às equipes sobre seus carros e pilotos “será extraordinária”.
Apesar do entusiasmo de Mansell pela IA na Fórmula 1, ele disse que o esporte e outras indústrias precisam ter cuidado com quantas pessoas a tecnologia pode colocar fora do trabalho. A tecnologia já está sendo usada por algumas equipes para determinadas tarefas, disse ele.
“Quando usada corretamente, a IA pode tornar o mundo um lugar muito mais seguro e emocionante para desfrutar a vida, o que é muito positivo e fantástico”, disse Mansell.
