A formiga tocandeira, também conhecida como formiga-bala, possui um veneno composto por uma toxina poderosa que pode causar uma dor intensa por até 24 horas. Essa formiga habita regiões úmidas e tropicais da América Central e do Sul, principalmente em países como Brasil, Bolívia e Peru, sendo famosa por ter a picada mais dolorosa do mundo. Com mais de 2,5 cm de comprimento, as tocandiras são formigas grandes, podendo as rainhas e os formigões chegar a medir até 3 cm, um tamanho impressionante para um inseto.
Devido ao seu grande tamanho, as tocandiras conseguem dominar seu habitat e se deslocar com mais velocidade e facilidade, estabelecendo amplos territórios para caçar e buscar alimentos. Além de “formiga-bala”, também é chamada de “formiga das 24 horas” pela duração da dor após a picada.
A picada da formiga-bala causa uma dor intensa. Durante uma expedição de pesquisa na Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS), o biólogo Paulo Robson de Souza foi picado por uma tocandeira ao fotografar um formigueiro. Ele relatou uma dor terrível e destacou a importância de não sair sozinho para o campo a fim de evitar acidentes.
Diferente de outras formigas, a tocandeira é carnívora e se alimenta de outras formigas, pequenos artrópodes e restos de animais que encontrar no solo da floresta. Apesar disso, também pode se alimentar de vegetação, como folhas e pétalas de flores polinizadas.
Em tribos indígenas da Amazônia, como o povo Sateré-Mawé, vestir uma luva de palha com formigas tocandeiras é um rito de passagem para a vida adulta. A picada dessas formigas é 30 vezes mais dolorosa que a de uma abelha, sendo considerada um teste de coragem e força para os guerreiros da tribo.
