Pesquisadores da Unifesp descobriram os vírus que infectam os seres humanos mais antigos já registrados. Esses microrganismos estavam presentes nos ossos dos Neandertais que viveram há mais de 50 mil anos na caverna de Chagyrskaya, na Sibéria, Rússia.
Até então, o vírus mais antigo encontrado datava de 31 mil anos atrás, encontrado em dentes de Homo sapiens no nordeste da Sibéria. Os resultados dessa pesquisa foram publicados em formato pré-print, indicando que ainda não passaram por revisão de pares.
Os pesquisadores identificaram sequências genéticas de três tipos de vírus nos Neandertais: um adenovírus, causador de sintomas de resfriado em humanos modernos; um herpesvírus, responsável por feridas frias; e um papilomavírus de transmissão sexual, que pode causar verrugas genitais e câncer.
Para confirmar a autenticidade desses vírus antigos, os cientistas compararam as sequências genéticas encontradas com os vírus modernos. Há especulações de que esses vírus antigos possam ter contribuído para a extinção dos Neandertais.
Apesar da possibilidade de sintetizar esses vírus antigos e infectar células humanas modernas em laboratório para estudo, especialistas estão céticos quanto a essa prática. Ainda existe incerteza sobre como essa relação vírus-hospedeiro poderia se dar em um ambiente totalmente diferente.
