O Chile finalmente inaugurou o Observatório Atacama da Universidade de Tóquio (TAO), o mais alto do mundo. Ele está localizado a 5.640 metros acima do nível do mar e levou 26 anos para ser construído.
O observatório astronômico está no topo do Cerro Chajnantor, dentro de uma cúpula de lava no deserto do Atacama, no norte do Chile.
De acordo com um comunicado da Universidade de Tóquio, o telescópio será utilizado para auxiliar na compreensão da natureza do Universo e na origem da vida. Além disso, seu objetivo é treinar a próxima geração de pesquisadores com ênfase na promoção de jovens cientistas.
O projeto foi lançado em 1998 e, após a construção de um telescópio piloto com 1 metro de diâmetro em 2009, o observatório foi registrado no Guinness World Records como o mais alto do mundo. A partir de 2012, foi iniciada a construção em larga escala do telescópio TAO com 6,5 metros de diâmetro.
Em 2023, a construção do edifício de observação foi concluída, juntamente com a instalação do cume. Segundo a universidade, as observações científicas começarão em 2025 para desvendar os maiores mistérios da astronomia.
A principal vantagem de ter um telescópio tão alto, segundo a Universidade de Tóquio, é a capacidade de capturar luz que não pode ser vista por outros observatórios devido às condições de ar rarefeito e seco. Essa característica permite observar quase toda a faixa de comprimentos de onda do infravermelho próximo e até o comprimento de onda médio do infravermelho.
O TAO está localizado a menos de 5 km do Observatório Llano de Chajnantor, onde está o Atacama Large Millimeter Array (ALMA), um dos principais do mundo. Em comparação com os telescópios satélites, os telescópios terrestres têm a vantagem de obter imagens de maior resolução devido às suas aberturas maiores.
