Um planeta rochoso fora do Sistema Solar foi descoberto com sua própria atmosfera, usando dados do Telescópio Espacial James Webb. Os pesquisadores consideram essa descoberta um marco na pesquisa de exoplanetas. Apesar das semelhanças com a Terra, o planeta chamado “55 Cancri e” não pode sustentar vida porque está muito próximo à sua estrela, semelhante a Terra estar próxima ao Sol.
Além disso, o exoplaneta possui um oceano de magma. A descoberta é vista como um avanço na compreensão da história inicial do Sistema Solar. Os resultados da observação foram publicados na revista científica Nature.
O “55 Cancri e” foi descoberto em 2004 e inicialmente pensava-se que era um planeta gasoso. No entanto, em 2011, observações do Telescópio Espacial Spitzer revelaram que era mais denso, sendo classificado como um exoplaneta rochoso. Com cerca do dobro do raio da Terra e oito vezes mais massivo, é considerado uma super-Terra.
A presença de atmosfera no “55 Cancri e” foi confirmada recentemente, e os cientistas estão interessados em descobrir sua composição. Acredita-se que a atmosfera do planeta pode ser fina, composta por rochas vaporizadas, ou espessa, com moléculas mais pesadas e voláteis, que não seriam facilmente dissipadas.
A opção mais aceita até o momento é a de uma atmosfera espessa, devido à presença de gases à base de carbono. No entanto, essa atmosfera pode estar sendo erodida pelo vento estelar. Os gases na atmosfera podem estar sendo reabastecidos pelo derretimento e degasagem das rochas no oceano de magma do planeta. A análise mais detalhada da composição atmosférica pode fornecer informações valiosas sobre a história inicial do Sistema Solar.
