Alejandro Otero teve sua casa atingida por um fragmento que caiu da Estação Espacial Internacional (ISS) em março passado e decidiu processar a NASA em busca de indenização. Ele e seu advogado planejam iniciar uma discussão mais ampla sobre o problema do lixo espacial, buscando estabelecer as responsabilidades das agências espaciais e empresas privadas no descarte adequado de materiais em órbita.
O objeto cilíndrico que atingiu a casa de Otero foi confirmado como sendo um fragmento de metal ejetado da ISS pela NASA em 2021. Apesar do grande susto e dos danos à propriedade localizada na Flórida, ninguém ficou ferido.
Esse episódio levantou a questão do lixo espacial, com um estudo indicando que existem 651 pedaços em órbita que correm o risco de cair descontroladamente nos próximos 10 anos, totalizando mais de 27 mil fragmentos. A NASA comprometeu-se a investigar como o fragmento resistiu à destruição total na atmosfera.
O pedaço da ISS pesa 700 gramas, com 10 centímetros de altura e 4 centímetros de diâmetro, feito de uma liga metálica chamada Inconel e pertencente ao antigo sistema de baterias da estação. A NASA afirmou que a carga descartada continha 2,6 toneladas de material e esperava queimar completamente ao entrar na atmosfera terrestre, mas um fragmento acabou atingindo a casa de Otero.
