Os distúrbios psiquiátricos podem se manifestar desde cedo na vida, ainda na infância, embora sejam mais comuns na adolescência e no início da idade adulta, quando têm um maior impacto econômico e social. Um estudo realizado por pesquisadores de vários países estimou que em 2019, 293 milhões de pessoas entre 5 e 24 anos apresentavam sintomas de pelo menos um dos 11 transtornos mentais avaliados. Isso corresponde a 11,6% da população nessa faixa etária. Os transtornos variaram de transtornos comuns como ansiedade e depressão, até os mais raros como transtornos alimentares e esquizofrenia. Outro estudo acompanhou cerca de mil pessoas da Nova Zelândia desde o nascimento até os 26 anos e mostrou que 74% dos que tiveram problemas psiquiátricos receberam o diagnóstico antes dos 18 anos.
Diferentes transtornos se manifestam em idades específicas, como TDAH e transtorno de conduta, mais comuns na infância, e depressão e ansiedade, que aumentam na fase adulta. Registros de 2019 indicam que os transtornos mentais dessa faixa etária causaram um impacto considerável, com 31,1 milhões de anos vividos com incapacidade. A prevenção e o tratamento precoce dessas condições são fundamentais para evitar prejuízos futuros.
