A TP-Link é um dos fabricantes de roteadores mais populares nos Estados Unidos, mas a empresa enfrenta uma possível proibição devido a preocupações de segurança sobre suas conexões com a China. Um relatório de dezembro do The Wall Street Journal revelou que os Departamentos de Comércio, Defesa e Justiça dos EUA estão investigando a TP-Link, embora ainda não haja evidências de má conduta deliberada.
“Somos uma empresa dos EUA”, disse Jeff Barney, presidente da TP-Link ao WIRED, “Não temos afiliação com a TP-Link Tech, que se concentra na China continental, e podemos provar nossa separação”.
A investigação foi desencadeada por uma carta de John Moolenaar, um Republicano por Michigan, e Raja Krishnamoorthi, um Democrata de Illinois. Ambos estão no Comitê Seleto da Câmara sobre a Competição Estratégica entre os Estados Unidos e o Partido Comunista Chinês. Eles destacaram preocupações de que hackers patrocinados pelo estado chinês possam comprometer os roteadores da TP-Link mais facilmente do que outras marcas e, assim, infiltrar sistemas dos EUA, e que a TP-Link está sujeita à lei chinesa, o que significa que pode ser forçada a entregar informações sensíveis dos EUA a oficiais de inteligência chineses.
A TP-Link foi fundada na China em 1996 por dois irmãos, e a TP-Link USA foi estabelecida em 2008. Somente em 2022 que as alas chinesas e dos EUA começaram a se separar. O processo de transferir as 170 subsidiárias e toda a propriedade relacionada para os Estados Unidos foi atrasado pela pandemia, diz Barney, mas foi desinvestido e reestruturado até 2024.
A TP-Link agora tem sede na Califórnia, uma filial em Cingapura e fábricas no Vietnã. Pesquisa, projeta, desenvolve e fabrica tudo, exceto chipsets, internamente, de acordo com Barney. “Nossas entidades na China são diretamente governadas por nós, nossos funcionários são identificados por nós, protegidos por nós, em nossas próprias instalações.” Ele também diz que a TP-Link compartilhou documentação com investigadores e que sua fábrica no Vietnã foi auditada por parceiros varejistas dos EUA como Walmart, Best Buy e Costco.
“Todo mundo tem um Nexus na China”, diz Barney. Ele afirma que o rival americano Netgear utiliza ODMs chineses (fabricantes de dispositivos originais) para construir seus produtos e que até mesmo a Apple depende da fabricação na China. A Netgear afirma que seus roteadores são fabricados em Taiwan, Vietnã e Tailândia, não na China.
